Wat is het verband tussen obesitas en genetica?
De resultaten van sommige wetenschappelijke studies suggereren dat er een verband bestaat tussen obesitas en genetica. Sommige bevindingen geven aan dat de aanwezigheid of mutatie van bepaalde genen een persoon meer kans geeft om zwaarlijvig te worden. Sommige wetenschappers geloven ook dat genen die de opslag van vet lang geleden aanmoedigden toen voedsel bang was, vandaag nog steeds vetopslag aanmoedigen, terwijl veel mensen veel meer voedsel direct beschikbaar hebben. Dit, zo stellen ze, kan gedeeltelijk verantwoordelijk zijn voor obesitas. Toch zeggen wetenschappers dat iemands levensstijl, dieet en omgeving meestal een belangrijke rol spelen bij de ontwikkeling van obesitas.
Veel van de theorieën over obesitas en genetica komen voort uit de gelijkenis in gewicht en vorm die vaak aanwezig is bij familieleden. Een persoon met een biologische ouder met overgewicht kan bijvoorbeeld meer kans hebben om zwaarlijvig te worden. Wetenschappers beweren echter dat genetica niet alleen verantwoordelijk is voor obesitas. De omgeving en levensstijl van een persoon spelen ook een belangrijke rol. Als iemand leeft met familieleden die consequent te veel eten, kan hij bijvoorbeeld zwaarlijvig worden vanwege die invloed in plaats van vanwege de relatie tussen zwaarlijvigheid en genetica.
Een van de genen die een rol kan spelen bij obesitas wordt het melanocortine 4-receptorgen genoemd. Men denkt dat mutaties van dit gen een rol spelen bij eetlust en voedingsgewoonten. Wetenschappers geloven echter dat het slechts verantwoordelijk is voor een klein aantal gevallen van obesitas. Andere genmutaties kunnen ook bijdragen aan het probleem.
Een andere genvariatie die vaak wordt besproken in termen van genetica en obesitas is FTO. Sommige studies hebben aangetoond dat mensen met een variatie van dit gen waarschijnlijker zwaarlijvig worden dan anderen. Op basis van dergelijke studies heeft de aanwezigheid van deze genvariant invloed op de consumptie van meer voedsel, vooral voedingsmiddelen met een hoger caloriegehalte. Als zodanig lijkt deze specifieke genvariant de hoeveelheid en soorten voedsel die een persoon consumeert eerder te beïnvloeden dan veranderingen in het metabolisme of andere lichaamsprocessen die kunnen bijdragen aan obesitas.
Hoewel het onderzoeken van het verband tussen obesitas en genetica misschien geen einde maakt aan gewichtsproblemen, zijn er manieren waarop het kan helpen. Wanneer mensen een genetische aanleg voor zwaarlijvigheid hebben, kunnen ze deze informatie gebruiken om stappen te ondernemen om overmatige gewichtstoename te voorkomen en extra inspanningen te leveren om fysiek actief te blijven. Bovendien kunnen artsen deze informatie gebruiken bij het screenen van mensen met een genetische link naar obesitas op obesitas-gerelateerde gezondheidsproblemen.