Wat is het verband tussen poliepen en kanker?
De belangrijkste verbindingen tussen poliepen en kanker, met name kanker van de dikke darm, is dat poliepen soms kwaadaardig kunnen worden. Beide poliepen en kankertumoren zijn vergelijkbaar in samenstelling, hoewel poliepen niet kanker zijn en velen hebben niet het vermogen om na verloop van tijd kanker te worden. Sommigen hebben echter, wanneer alleen gelaten, het potentieel om zich te ontwikkelen tot kankertumoren.
Een poliep is een kleine of grote groei die in bepaalde weefsels wordt gevonden. Ze worden vaak in de dikke darm gevonden en komen het meest voor bij mensen die ouder zijn dan 50 jaar. Aangezien colorectale kankers zowel vaak als dodelijk zijn, worden de meeste mensen aangemoedigd om te beginnen met jaarlijkse tests op darmkanker tussen 45 en 55 jaar oud. Als poliepen worden gevonden, worden ze vaak verwijderd of bemonsterd, afhankelijk van de grootte en locatie, en getest om ervoor te zorgen dat ze niet kanker zijn.
Zowel poliepen als kanker zien er hetzelfde uit, dus het is moeilijk om op basis van het gezichtsvermogen te zien of een patiënt een kankergezwel of een poliep heeft. Bovendien kunnen sommige poliepen zich ontwikkelen tot kanker als ze zich mogen ontwikkelen. Die aan de rechterkant van de dikke darm worden als gevaarlijker beschouwd dan die aan de linkerkant, en vooral grote poliepen zijn bijzonder lastig. Omdat poliepen en dikke darmkanker sterk verbonden zijn, worden de meeste grote poliepen verwijderd en getest op kankercellen.
Poliepen en darmkanker kunnen worden gedetecteerd met een colonoscopie, een speciale camera die in de dikke darm wordt ingebracht. Af en toe kunnen andere methoden worden gebruikt, zoals röntgentechnologie. Patiënten krijgen vaak anesthesie voordat ze een colonoscopie ondergaan. Deze test wordt meestal uitgevoerd in een ziekenhuis of op een dokterspraktijk en patiënten mogen over het algemeen dezelfde dag vertrekken als er geen complicaties optreden.
Hoewel poliepen en kanker verwant kunnen zijn, hoeven patiënten bij wie is aangetoond dat ze poliepen hebben, zich niet altijd zorgen te maken. Veel poliepen zijn volledig goedaardig en dreigen geen kanker te worden. Degenen die precancerieus blijken te zijn, worden vaak met succes verwijderd voordat ze tijd hebben om verder te gaan of zich te verspreiden, wat de reden is dat patiënten worden aangemoedigd om routinetests te laten uitvoeren als ze de middelbare leeftijd naderen.