Wat is het verschil tussen antigenen en antilichamen?

Antigenen en antilichamen zijn in wezen in oorlog met elkaar in de meeste menselijke lichamen. Antilichamen, ook bekend als immunoglobulinen, zijn Y-vormige moleculen in het bloed die vechten tegen vreemde stoffen die bekend staan ​​als antigenen. Antigenen zijn eiwitten of polysachariden van bacteriën, chemicaliën of virussen die het immuunsysteem aanvallen. Ze kunnen ook allergische reacties veroorzaken door huidschilfers, voedsel of pollen.

Over het algemeen kunnen antigenen ook levensbedreigend zijn in bloedtransfusies en orgaantransplantaties. Als een patiënt bijvoorbeeld een bloedtransfusie ontvangt en zijn of haar lichaam het nieuwe bloed als een vreemde stof behandelt, kunnen de antilichamen het immuunsysteem ernstig aanvallen. Met orgaantransplantaties kunnen de weefselcellen van de transplantatie worden afgewezen door het immuunsysteem. In beide voorbeelden kan dit leiden tot een ernstige infectie of zelfs de dood.

Niet alle vreemde antigenen zijn omgevingsfactoren. Kankercellen zijn bijvoorbeeld antigenen die zich in het lichaam ontwikkelen. Als het immuunsysteem deze kankercellen niet verwijdert of vernietigt, kunnen ze zich vermenigvuldigen met miljoenen en het immuunsysteem ernstig aanvallen. Antigenen en antilichamen vechten tegen elkaar over de loutere overleving van het menselijk lichaam.

Als reactie op deze vreemde stoffen produceert het immuunsysteem B-cellen, eiwitten die antilichamen produceren om de antigenen aan te vallen. B-cellen zijn witte bloedcellen die worden aangetroffen in de stamcellen van het beenmerg. Ze ontwikkelen zich uiteindelijk tot plasmacellen, die de antilichamen produceren.

Om de meest voorkomende antigenen in het lichaam aan te vallen, laten de Y-vormige moleculen verschillende antilichamen zich aan verschillende antigenen hechten. De Y-vormige moleculen vergrendelen zich op een antigeensleutel en wikkelen zich vervolgens rond het antigeen totdat het wordt vernietigd - antigenen en antilichamen zijn in zekere zin sterfelijke vijanden.

Aan de uiteinden van de Y-vormige moleculen bevinden zich aminozuren. Aminozuren zijn eiwitten die de antilichamen helpen de aanwezigheid van antigenen te herkennen. Elk antilichaam is gemaakt om overeen te komen met de meeste antigenen. Antigenen en antilichamen zijn talrijk in het lichaam - het immuunsysteem van het lichaam kan meer dan een miljoen verschillende antigenen registreren en vernietigen.

Er zijn vijf verschillende klassen antilichamen: IgA, IgD, IgE, IgG, IgM. IgA-antilichamen worden meestal aangetroffen in slijm, speeksel en tranen. IgD-antilichamen worden gevonden in het weefsel van de buik en de borst, maar het is niet precies duidelijk wat hun belangrijkste functie is. IgE-antilichamen geven histamine af tegen vreemde stoffen zoals pollen, voedsel, hooikoorts en astma.

IgG-antilichamen zijn de meest voorkomende en wijdverbreide antilichamen. Ze beschermen het immuunsysteem tegen ernstige infecties en ziekten. Ook bewegen ze tussen cellen en bloed om organen en huid te beschermen. IgM-antilichamen zijn de eerste antilichamen die tegen elk type bacteriële, chemische, schimmel- of virale aanval in beweging komen.