Vad är skillnaden mellan antigener och antikroppar?

Antigener och antikroppar är i huvudsak i krig med varandra i de flesta mänskliga kroppar. Antikroppar, även kända som immunglobuliner, är Y-formade molekyler som finns i blodet som kämpar mot främmande substanser kända som antigener. Antigener är proteiner eller polysackarider av bakterier, kemiska eller virus som attackerar immunsystemet. De kan också orsaka allergiska reaktioner på grund av fläck, mat eller pollen.

Generellt kan antigen också vara livshotande vid blodtransfusioner och organtransplantationer. Till exempel, om en patient får blodtransfusion och hans eller hennes kropp behandlar det nya blodet som ett främmande ämne, kan antikropparna allvarligt attackera immunsystemet. Med organtransplantationer kan transplantationens vävnadsceller avvisas av immunsystemet. I båda exemplen kan detta leda till en större infektion eller till och med dödsfall.

Inte alla främmande antigener är miljömässiga. Till exempel är cancerceller antigener som utvecklas i kroppen. Om immunsystemet inte lyckas ta bort eller förstöra dessa cancerceller kan de multiplicera med miljoner och allvarligt attackera immunsystemet. Antigener och antikroppar bekämpar varandra bara för människokroppens överlevnad.

Som svar på dessa främmande substanser producerar immunsystemet B-celler, som är proteiner som tillverkar antikroppar för att attackera antigenen. B-celler är vita blodkroppar som finns i benmärgens stamceller. De utvecklas så småningom till plasmaceller som producerar antikropparna.

För att attackera de vanligaste antigenen som finns i kroppen tillåter de Y-formade molekylerna olika antikroppar att fästa sig vid olika antigener. De Y-formade molekylerna låser sig på en antigennyckel och lindar sig sedan runt antigenet tills det förstörs - antigen och antikroppar är dödliga fiender, på ett sätt.

I ändarna av de Y-formade molekylerna finns aminosyror. Aminosyror är proteiner som hjälper antikropparna att känna igen förekomsten av antigener. Varje antikropp skapas för att matcha de flesta antigener. Antigener och antikroppar är många i kroppen - kroppens immunsystem kan registrera och förstöra över en miljon olika antigener.

Det finns fem olika klasser av antikroppar: IgA, IgD, IgE, IgG, IgM. IgA-antikroppar finns vanligtvis i slem, saliv och tårar. IgD-antikroppar finns i vävnadsfodret i magen och bröstet, men det är inte exakt klart vad deras huvudfunktion är. IgE-antikroppar frisätter histaminer mot sådana främmande ämnen som pollen, mat, hö feber och astma.

IgG-antikroppar är den vanligaste och mest utbredda antikroppen. De skyddar immunsystemet från stora infektioner och sjukdomar. De rör sig också mellan celler och blod för att skydda organ och hud. IgM-antikroppar är de första antikropparna som rör sig mot någon typ av bakteriell, kemisk, svamp- eller viral attack.