Was ist der Unterschied zwischen Antigenen und Antikörpern?
Antigene und Antikörper befinden sich in den meisten menschlichen Körpern im Wesentlichen im Krieg miteinander. Antikörper, auch Immunglobuline genannt, sind im Blut vorkommende Y-förmige Moleküle, die gegen als Antigene bekannte Fremdsubstanzen kämpfen. Antigene sind Proteine oder Polysaccharide von Bakterien, Chemikalien oder Viren, die das Immunsystem angreifen. Sie können auch allergische Reaktionen aufgrund von Hautschuppen, Nahrungsmitteln oder Pollen hervorrufen.
Im Allgemeinen können Antigene auch bei Bluttransfusionen und Organtransplantationen lebensbedrohlich sein. Wenn ein Patient beispielsweise eine Bluttransfusion erhält und sein Körper das neue Blut als Fremdsubstanz behandelt, können die Antikörper das Immunsystem schwer angreifen. Bei Organtransplantationen könnten die Gewebezellen des Transplantats vom Immunsystem abgestoßen werden. In beiden Beispielen könnte dies zu einer schweren Infektion oder sogar zum Tod führen.
Nicht alle fremden Antigene sind umweltbedingt. Zum Beispiel sind Krebszellen Antigene, die sich im Körper entwickeln. Wenn das Immunsystem diese Krebszellen nicht entfernt oder zerstört, können sie sich millionenfach vermehren und das Immunsystem schwer angreifen. Antigene und Antikörper kämpfen gegeneinander um das bloße Überleben des menschlichen Körpers.
In Reaktion auf diese Fremdsubstanzen produziert das Immunsystem B-Zellen, Proteine, die Antikörper herstellen, um die Antigene anzugreifen. B-Zellen sind weiße Blutkörperchen, die in den Stammzellen des Knochenmarks gefunden werden. Sie entwickeln sich schließlich zu Plasmazellen, die die Antikörper produzieren.
Um die im Körper am häufigsten vorkommenden Antigene anzugreifen, ermöglichen die Y-förmigen Moleküle, dass sich verschiedene Antikörper an verschiedene Antigene binden. Die Y-förmigen Moleküle binden sich an einen Antigenschlüssel und wickeln sich dann um das Antigen, bis es zerstört ist - Antigene und Antikörper sind gewissermaßen tödliche Feinde.
An den Enden der Y-förmigen Moleküle befinden sich Aminosäuren. Aminosäuren sind Proteine, die den Antikörpern helfen, das Vorhandensein von Antigenen zu erkennen. Jeder Antikörper ist so angelegt, dass er mit den meisten Antigenen übereinstimmt. Antigene und Antikörper sind im Körper zahlreich - das körpereigene Immunsystem kann über eine Million verschiedene Antigene aufnehmen und zerstören.
Es gibt fünf verschiedene Klassen von Antikörpern: IgA, IgD, IgE, IgG, IgM. IgA-Antikörper kommen normalerweise in Schleim, Speichel und Tränen vor. IgD-Antikörper befinden sich in der Gewebeauskleidung des Bauches und der Brust, aber es ist nicht genau klar, welche Hauptfunktion sie haben. IgE-Antikörper setzen Histamine gegen solche Fremdstoffe wie Pollen, Nahrung, Heuschnupfen und Asthma frei.
IgG-Antikörper sind die am häufigsten vorkommenden und am weitesten verbreiteten Antikörper. Sie schützen das Immunsystem vor schweren Infektionen und Krankheiten. Außerdem bewegen sie sich zwischen Zellen und Blut, um Organe und Haut zu schützen. IgM-Antikörper sind die ersten Antikörper, die gegen jede Art von bakteriellem, chemischem, pilzlichem oder viralem Angriff wirken.