Wat is het voetbalteken?

Mensen die medische beelden interpreteren, zoeken naar abnormale visuele informatie in een scan van een patiënt die hen kan helpen wijzen op de aanwezigheid van een medisch probleem. Het voetbalteken is een van deze, en het vertegenwoordigt de aanwezigheid van lucht in de borst op plaatsen waar het niet zou moeten zijn. Meestal gevonden bij jonge kinderen, is het voetbalteken alleen herkenbaar in röntgenfoto's, omdat de scan het voetbalvormige deel van het lichaam kan oppikken waar een donker stuk lucht zichtbaar is in tegenstelling tot de lichtere gekleurde weefselgebieden.

Het voetbalbord is zo genoemd vanwege zijn onderscheidende Amerikaanse voetbalvorm. Dit heeft een ovaal uiterlijk in tegenstelling tot een sferisch voetbal. Lucht is minder dicht dan cellen, dus lijkt het donkerder en meer doorschijnend dan cellen onder een röntgenfoto, die ondoorzichtiger zijn. Het is een mogelijk symptoom van een aandoening die pneumoperitoneum wordt genoemd, wat gewoon betekent dat de patiënt abnormale luchtverzamelingen in zijn of haar buik heeft.

Kleine kinderen hebben kleinere buikspieren dan volwassenen, waardoor in deze gevallen een voetbalbord duidelijker zichtbaar is dan bij volwassenen, wier grotere buikspieren de vrije lucht grondiger kunnen verdrijven. Bovendien komt pneumoperitoneum vaker voor bij baby's dan bij oudere mensen. Hoewel het voetbalteken een onderscheidend teken van pneumoperitoneum is, is het niet in alle gevallen aanwezig en wordt het zelden gezien bij volwassenen met de aandoening.

Pneumoperitoneum ontstaat meestal wanneer een patiënt schade heeft aan de organen die lucht in de buikruimte laat. Bij gezonde mensen is de buikruimte luchtdicht en fungeert als een opslag- en beschermingsruimte voor organen. Normaal beweegt lucht door het spijsverteringsstelsel en ontsnapt als gas of als boeren uit de mond.

Pas wanneer de maag of darm ergens een gat ontwikkelt, komt de lucht in de buik terecht. De lucht reageert op zwaartekrachten en vormt alleen een luchtbel in de vorm van een voetbal wanneer de patiënt ligt. Als de patiënt rechtop stond, heeft de lucht de neiging zich onder het membraan in een andere vorm te verzamelen.

Maagperforatie, een gat in de maag, is een mogelijke oorzaak van het voetbalteken. Necrotiserende enterocolitis, een infectie die de darm rot, is een andere mogelijkheid. De ziekte van Hirschsprung, een aangeboren zenuwgebrek in de darm, kan ook het voetbalteken veroorzaken, samen met andere ziekten die ervoor kunnen zorgen dat de darm wordt geblokkeerd. Naast ziekteveroorzaken kan een patiënt ook luchtbellen in de buik ontwikkelen door kunstmatige ventilatie, waarbij een machine lucht in de longen van de patiënt pompt.