Wat is de zwangerschapsduur?
De leeftijd van een ongeboren baby staat bekend als de zwangerschapsduur. Deze berekening is vaak moeilijk om volledig nauwkeurig te maken, omdat de exacte datum en tijd waarop conceptie plaatsvindt zelden bekend is. Daarom is het meestal noodzakelijk om het aantal, in weken geteld, op een bepaalde datum te baseren, zoals de eerste dag van de laatste menstruatie van de moeder.
In de meeste gevallen wordt ervan uitgegaan dat de conceptie 14 dagen na de eerste dag van de laatste periode heeft plaatsgevonden. Omdat conceptie normaal gesproken 11 tot 21 dagen later kan voorkomen, is het gebruik van 14 dagen slechts een gemiddelde schatting, met het potentieel voor enkele dagen fout. Aangenomen wordt dat de uitgerekende datum van de baby 40 weken is vanaf de eerste dag van de menstruatie; slechts een klein percentage baby's wordt echter op de verwachte vervaldatum geboren. Vrouwen die de geschatte zwangerschapsduur van hun foetus en de verwachte vervaldatum van het kind willen weten, kunnen contact opnemen met hun arts voor die informatie; er zijn ook verschillende websites die hulpmiddelen bieden om de berekening voor hen te maken.
Er zijn bepaalde manieren om de zwangerschapsduur te schatten die voor meer nauwkeurigheid kan zorgen dan deze te baseren op de laatste menstruatie. Gewoonlijk hebben vrouwen specifieke fysieke tekenen dat ze ovuleren, zoals veranderingen in de cervicale positie en slijmvliezen; degenen die zich bewust zijn van deze veranderingen en ook weten wanneer ze geslachtsgemeenschap hebben gehad, kunnen een veel specifiekere kennis hebben van welke dagconceptie plaatsvond. Echografie, vooral vroeg in de zwangerschap, kan fysieke indicatoren van de leeftijd van de foetus onthullen. In gevallen waarin vruchtbaarheidsbehandelingen zoals in-vitrofertilisatie worden gebruikt, zijn de datum en zelfs het tijdstip van conceptie zeker bekend. Zodra de baby is geboren, kunnen artsen de leeftijd mogelijk evalueren op basis van fysieke ontwikkeling.
Het kennen van de echte zwangerschapsduur van een baby wordt vooral belangrijk op het moment van geboorte. Een baby geboren vóór 37 weken wordt als voorbarig beschouwd; baby's in deze situatie zijn vaak vatbaar voor een verscheidenheid aan medische problemen, zoals intraventriculaire bloedingen of ademnood. Inzicht in de ontwikkeling van de pasgeborene kan artsen helpen te begrijpen welke problemen het meest waarschijnlijk optreden en een behandelplan te ontwikkelen dat de baby de best mogelijke zorg biedt. Observatie van bepaalde fysieke kenmerken zoals lengte, gewicht en reflexen direct na de geboorte helpen artsen deze beslissing te nemen.