Wat is de rol van ontsteking?
Er zijn twee soorten ontstekingen: acuut of op korte termijn en chronisch of op lange termijn. De rol van ontsteking is om het lichaam te helpen genezen wanneer een ziekte of letsel schade veroorzaakt. Hoewel gevallen van acute ontsteking ongemakkelijk of zelfs pijnlijk kunnen zijn, is het een noodzakelijk onderdeel van het genezingsproces en de rol van ontsteking is het beschermen van de verwonding terwijl het genezen van hulpmiddelen uit het systeem. Chronische ontsteking is daarentegen meestal een symptoom van een ernstiger aandoening, zoals de ziekte van Crohn of reumatoïde artritis. De symptomen van ontsteking zijn echter vaak hetzelfde, ongeacht het type.
Zodra het lichaam voelt dat een gebied moet worden genezen, stuurt het extra bloed naar het gebied. Dit proces veroorzaakt drie van de vijf primaire symptomen van ontsteking, zwelling, roodheid en hitte. Het getroffen gebied zal pijnlijk worden als het lichaam de hersenen probeert te melden dat het beschadigde gebied moet worden beschermd tegen extra schade, maar gebieden die geen zenuwen bevatten of waarin de zenuwen zijn vernietigd, kunnen pijnloos zijn. Afhankelijk van de locatie en de ernst van de ziekte of het letsel, kan het beschadigde gebied functionaliteit verliezen en inflexibel of stijf worden.
In gevallen van acute ontsteking verdwijnen de symptomen als de irriterende factor geneest of wordt verwijderd. Terwijl gebroken botten breien of snijden, begint het lichaam te schalen op de hoeveelheid extra bloed die nodig is. Als een infectie de ontsteking veroorzaakt, leidt het vernietigen van de infectie tot verminderde ontsteking. Een vreemd lichaam, zoals een splinter, kan gelokaliseerde ontsteking veroorzaken, die vervaagt zodra de splinter wordt verwijderd.
Hoewel de basisrol van ontsteking hetzelfde is, is het proces niet zo eenvoudig bij chronische ontsteking. In sommige omstandigheden slaagt het lichaam er niet in de ontstekingsreactie af te sluiten en gaat het door met zijn defensieve aanval. Als er geen genezing nodig is, kan de aanval zich richten op onbeschadigd weefsel. Wanneer dit gebeurt, lijdt de patiënt meestal aan een zogenaamde auto-immuunziekte, een familie van aandoeningen die reumatoïde artritis, colitis ulcerosa, lupus en de ziekte van Crohn omvat. Onderzoekers bestuderen ook de rol van ontsteking bij bepaalde hartziekten en sommige soorten kanker.
Behandeling van ontstekingen kan gepaard gaan met lichaamsbeweging of fysiotherapie, ontstekingsremmende medicijnen of rust. De exacte aard van de behandeling hangt af van de oorzaak van de ontsteking. Omdat de rol van ontsteking is om te helpen genezen, kan het nodig zijn om de oorzaak te behandelen om de ontsteking te verminderen. In gevallen van acute ontsteking als gevolg van een lichte verwonding of allergie, kan een beetje tijd of een antihistaminicum alle benodigde behandeling zijn. Patiënten met chronische ontsteking kunnen echter medicijnen op recept en zorgvuldige controle nodig hebben om de mogelijkheid te verminderen dat de ontsteking schade aan het aangetaste weefsel veroorzaakt.