Quel est le rôle de l'inflammation?
Il existe deux types d'inflammation: aiguë ou à court terme, et chronique ou à long terme. Le rôle de l'inflammation est d'aider le corps à guérir lorsqu'une maladie ou une blessure cause des dommages. Bien que les cas d'inflammation aiguë puissent être inconfortables, voire douloureux, ils constituent un élément essentiel du processus de guérison et le rôle de l'inflammation est de protéger la blessure tout en faisant appel aux auxiliaires de guérison du système. L'inflammation chronique, en revanche, est généralement le symptôme d'un état plus grave, tel que la maladie de Crohn ou la polyarthrite rhumatoïde. Cependant, les symptômes d'inflammation sont souvent les mêmes, quel que soit leur type.
Dès que le corps détecte la nécessité d'une guérison, il envoie du sang supplémentaire dans la région. Ce processus provoque trois des cinq principaux symptômes d'inflammation, gonflement, rougeur et chaleur. La zone touchée deviendra douloureuse lorsque le corps tentera d'avertir le cerveau que la zone endommagée doit être protégée contre tout dommage supplémentaire, mais les zones ne contenant pas de nerfs ou dans lesquelles les nerfs ont été détruits peuvent être indolores. Selon l'emplacement et la gravité de la maladie ou de la blessure, la zone endommagée peut perdre sa fonctionnalité et devenir inflexible ou rigide.
En cas d'inflammation aiguë, les symptômes disparaissent à mesure que le facteur irritant guérit ou est éliminé. Lorsque des os brisés tricotent ou coupent, le corps commence à réduire la quantité de sang supplémentaire nécessaire. Si l'infection cause l'inflammation, sa destruction réduit l'inflammation. Un corps étranger, tel qu'un éclat, peut provoquer une inflammation localisée, qui s'estompe une fois que l'éclat est enlevé.
Bien que le rôle fondamental de l'inflammation soit le même, le processus n'est pas aussi simple en cas d'inflammation chronique. Dans certaines conditions, le corps ne parvient pas à arrêter la réponse inflammatoire et continue son attaque défensive. S'il n'y a pas de cicatrisation nécessaire, l'attaque peut se concentrer sur le tissu non endommagé. Lorsque cela se produit, le patient souffre généralement de ce qu'on appelle une maladie auto-immune, une famille de troubles comprenant la polyarthrite rhumatoïde, la colite ulcéreuse, le lupus et la maladie de Crohn. Les chercheurs étudient également le rôle de l'inflammation dans certaines maladies cardiaques et certains types de cancer.
Le traitement de l'inflammation peut impliquer l'exercice ou la thérapie physique, des médicaments anti-inflammatoires ou le repos. La nature exacte du traitement dépend de la cause de l'inflammation. Le rôle de l'inflammation étant d'aider à la guérison, il peut être nécessaire de traiter la cause pour réduire l'inflammation. En cas d'inflammation aiguë résultant d'une blessure mineure ou d'une allergie, un peu de temps ou un antihistaminique peut constituer tout le traitement nécessaire. Les patients atteints d'inflammation chronique peuvent toutefois avoir besoin de médicaments sur ordonnance et d'une surveillance attentive afin de réduire le risque que l'inflammation ne provoque des lésions des tissus affectés.