Wat is toon doofheid?
Toon doofheid is het onvermogen om onderscheid te maken tussen vergelijkbare toonhoogtes, hoewel mensen meestal het verschil kunnen zien tussen radicaal verschillende toonhoogtes. In plaats van een gehoorbeschadiging, is het het resultaat van een cognitieve verwerkingsstoornis waarbij het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het omgaan met geluid niet in staat is om onderscheid te maken tussen geluiden met zeer vergelijkbare toonhoogtes. Veel mensen verwijzen naar slechte zangers als 'toon doof', maar in feite hebben zeer weinig mensen die slecht zingen eigenlijk amusia, de formele term voor toon doofheid; meestal zijn hun slechte muzikale vaardigheden het gevolg van een gebrek aan training.
Er lijkt een genetische component te zijn betrokken bij toondoofheid. Hoewel studies suggereren dat enige training vereist is om te leren differentiëren, zoals te zien bij zeer jonge kinderen die beginnen te leren spraak te onderscheiden en te verwerken met volwassen modellen om instructie te geven, evenals muzikanten die geavanceerde training krijgen in het spelen van muziek instrumenten en zingen, mensen die echt doof zijn, kunnen niet worden getraind om het verschil te zien tussen vergelijkbare toonhoogtes.
Sommige neurologen geloven dat de hersengebieden die betrokken zijn bij het verwerken van muzikale toonhoogte ook onderdeel kunnen zijn van spraakverwerking en uiten hun bezorgdheid over de implicaties van toondoofheid voor het verstaan en genereren van spraak. Anderen geloven dat dit niet het geval is. Veel onderzoeken naar de verbanden tussen toondoofheid en spraak hebben culturen onderzocht met tonale talen, waarbij onderzoekers die geloven dat spraak en muziek verbonden zijn, zouden verwachten dat toondove mensen moeite zouden hebben met het verstaan van spraak. Deze studies zijn niet doorslaggevend van aard.
Er zijn tests beschikbaar om te zien of mensen een auditief verwerkingsprobleem hebben dat leidt tot toondoofheid. In de test luisteren mensen naar verschillende toonhoogtes en fragmenten van muziek en reageren op prompts van de persoon die de test beheert. Mensen kunnen worden gevraagd of twee tonen verschillend zijn of dat een stuk muziek klinkt. Als de persoon geen onderscheid maakt tussen de toonhoogte of het verschil tussen twee vergelijkbare tonen niet kan horen, is amusia de waarschijnlijke oorzaak.
Problemen met het horen van het verschil tussen tonen is geen significante handicap, maar het kan een probleem zijn. Mensen met toondoofheid kunnen zeker geen muzikale carrière nastreven en de mogelijkheid om subtiele variaties in toonhoogte te horen kan ook op andere gebieden belangrijk zijn. Monteurs zijn bijvoorbeeld erg afgestemd op het geluid van motoren en kunnen soms problemen diagnosticeren of identificeren op basis van toonhoogtevariaties of verschuivingen in het geluid van een motor.