Hva er tonedøvhet?

Tonedøvhet er manglende evne til å skille mellom lignende tonehøyder, selv om folk vanligvis kan fortelle forskjellen mellom radikalt forskjellige plasser. I stedet for å være en hørselshemming, er det resultatet av en kognitiv prosesseringsforstyrrelse der området i hjernen som er ansvarlig for å håndtere lyd, ikke er i stand til å skille mellom lyder med veldig like tonehøyder. Mange omtaler dårlige sangere som "tone døve", men faktisk er det veldig få som synger dårlig som faktisk har amusia, den formelle betegnelsen for tonedøvhet; vanligvis er deres dårlige musikalske evner et resultat av mangel på trening.

Det ser ut til å være en genetisk komponent involvert i tonedøvhet. Mens studier antyder at det trengs noe trening for å lære å skille toner, så sett hos veldig små barn som begynner å lære å skille og bearbeide tale med voksne modeller for å gi instruksjon, så vel som musikere som får avansert trening i hvordan man spiller musikalsk instrumenter og synger, folk som virkelig er tonedøv, kan ikke trenes til å fortelle forskjellen mellom lignende tonehøyder.

Noen nevrologer mener at områdene i hjernen som er involvert i prosessering av musikalsk tonehøyde, også kan være en del av talebehandlingen, og uttrykker bekymring for implikasjonene av tonedøvhet for å forstå og generere tale. Andre mener at dette ikke er tilfelle. Mange studier som ser på sammenhenger mellom tonedøvhet og tale, har undersøkt kulturer som bruker tonalspråk, der forskere som tror tale og musikk er koblet sammen, ville forvente å finne at tonedøvde ville ha problemer med å forstå tale. Disse studiene har vært entydige.

Tester er tilgjengelige for å se om folk har et auditivt behandlingsproblem som fører til tonedøvhet. I testen lytter folk til forskjellige toneleier og utdrag av musikk og svarer på spørsmål fra personen som administrerer testen. Folk kan bli spurt om to toner er forskjellige eller om et musikkstykke høres av. Hvis personen ikke klarer å skille musikk utenfor banen eller ikke kan høre forskjellen mellom to lignende toner, er amusia den sannsynlige årsaken.

Å ha problemer med å høre forskjellen mellom tonene er ikke et betydelig funksjonshemming, men det kan potensielt være et problem. Mennesker med tonedøvhet kan absolutt ikke forfølge musikalske karrierer, og evnen til å høre subtile variasjoner i tonehøyde kan også være viktig på andre felt. Mekanikere er for eksempel veldig tilpasset lyden til motorer og kan noen ganger diagnostisere eller identifisere problemer på grunnlag av tonehøydevariasjoner eller forskyvninger i lydene fra en motor.