Wat is gele geelzucht?
Gele geelzucht is een veel voorkomend symptoom van veel verschillende aangeboren en verworven ziekten. Het wordt gekenmerkt door een pijnloos geel worden van de huid en de ogen. De gele tint is een gevolg van verhoogde niveaus van een stof genaamd bilirubine in de bloedbaan, die om verschillende redenen kan voorkomen. Kinderen en volwassenen kunnen geelzucht ontwikkelen als gevolg van ernstige ziekten, auto-immuunziekten, leverproblemen of obstructies van de galwegen. Bovendien vertonen pasgeborenen vaak symptomen van gele geelzucht, maar hebben ze geen belangrijke onderliggende gezondheidsproblemen.
Bilirubine vormt zich in het lichaam wanneer oude rode bloedcellen worden afgebroken, een proces dat dagelijks plaatsvindt. Wanneer een bloedcel vervalt, wordt deze gescheiden in afzonderlijke chemische componenten. De chemicaliën die de geel-gepigmenteerde bilirubine vormen, worden normaal door de lever verwerkt, omgezet in gal en uitgescheiden in de darmen. Gele geelzucht ontstaat wanneer bilirubine er niet in slaagt om de darm te bereiken en in plaats daarvan zich ophoopt in de bloedbaan.
Ophopingen kunnen het gevolg zijn van verhoogde afbraak van rode bloedcellen, een probleem met de leverstofwisseling of onvoldoende afvoer van verwerkt bilirubine. Veel verschillende aandoeningen kunnen ervoor zorgen dat te veel bloedcellen tegelijk afsterven, waaronder genetische hemoglobine-aandoeningen, auto-immuunziekten en ernstige bacteriële en virale infecties. De lever kan mogelijk geen bilirubine verwerken als gevolg van alcoholische hepatitis, cirrose of progressieve leverkanker.
Ontsteking of verstoppingen in de kanalen die van de lever naar de darmen leiden, kunnen ook leiden tot gele geelzucht. Veel voorkomende oorzaken zijn pancreatitis, galstenen, galblaaskanker of een aangeboren afwijking die de galwegen blokkeert. In sommige gevallen is geelzucht idiopathisch, wat betekent dat een duidelijke oorzaak niet kan worden vastgesteld.
Gele geelzucht zelf wordt normaal niet behandeld. Artsen richten hun behandelingsinspanningen op het elimineren van de onderliggende oorzaak van de opbouw van bilirubine in het lichaam. Een patiënt moet mogelijk medicijnen gebruiken om een bacteriële of virale infectie op te ruimen of een operatie ondergaan om een beschadigde lever te repareren of transplanteren. Chirurgie kan ook nodig zijn als een blokkade van de galwegen verantwoordelijk is voor de symptomen. In de meeste gevallen verdwijnt gele geelzucht na een paar dagen nadat het onderliggende probleem is verholpen.
Gele geelzucht komt veel voor bij jonge zuigelingen. Meestal zijn gele huid en ogen het gevolg van het feit dat de lever niet helemaal volwassen is op het moment van geboorte. In de meeste gevallen is geen onmiddellijke of agressieve behandeling nodig en baby's ontwikkelen binnen een paar dagen of weken een normale kleur. Het is echter nog steeds belangrijk voor medische professionals om te testen op mogelijke oorzaken van neonatale geelzucht om ervoor te zorgen dat de juiste behandeling beschikbaar is in ernstige omstandigheden.