Che cos'è l'ittero giallo?

L'ittero giallo è un sintomo comune di molte diverse malattie congenite e acquisite. È caratterizzato da un ingiallimento indolore della pelle e degli occhi. La tinta gialla è una conseguenza di livelli elevati di una sostanza chiamata bilirubina nel flusso sanguigno, che può verificarsi per una serie di motivi. Bambini e adulti possono sviluppare ittero a causa di gravi malattie, disturbi autoimmuni, problemi al fegato o ostruzioni del dotto biliare. Inoltre, i neonati presentano spesso sintomi di ittero giallo ma non presentano gravi problemi di salute.

La bilirubina si forma nel corpo quando i vecchi globuli rossi vengono scomposti, un processo che si verifica su base giornaliera. Quando una cellula del sangue scade, viene separata in singoli componenti chimici. I prodotti chimici che formano la bilirubina a pigmenti gialli vengono normalmente elaborati dal fegato, convertiti in bile ed escreti nell'intestino. L'ittero giallo si verifica quando la bilirubina non riesce a raggiungere l'intestino e si accumula nel flusso sanguigno.

Gli accumuli possono essere dovuti all'aumento dei tassi di rottura dei globuli rossi, a un problema con il metabolismo epatico o al drenaggio insufficiente della bilirubina trattata. Molte diverse condizioni possono causare la morte di troppe cellule del sangue contemporaneamente, inclusi disturbi genetici dell'emoglobina, disturbi autoimmuni e gravi infezioni batteriche e virali. Il fegato potrebbe non essere in grado di elaborare la bilirubina a causa di epatite alcolica, cirrosi o carcinoma epatico progressivo.

Anche l'infiammazione o i blocchi nei dotti che portano dal fegato all'intestino possono causare ittero giallo. Cause comuni includono pancreatite, calcoli biliari, cancro alla cistifellea o un difetto congenito che ostruisce i dotti biliari. In alcuni casi, l'ittero è idiopatico, il che significa che non è possibile determinare una causa chiara.

L'ittero giallo in sé non viene normalmente trattato. I medici concentrano gli sforzi terapeutici sull'eliminazione della causa sottostante dell'accumulo di bilirubina nel corpo. Un paziente potrebbe dover assumere farmaci per eliminare un'infezione batterica o virale o sottoporsi a un intervento chirurgico per riparare o trapiantare un fegato danneggiato. La chirurgia può anche essere necessaria se un blocco del dotto biliare è responsabile dei sintomi. Nella maggior parte dei casi, l'ittero giallo scompare nel corso di pochi giorni una volta corretto il problema di base.

L'ittero giallo è un evento molto comune nei bambini piccoli. La maggior parte delle volte, la pelle e gli occhi gialli sono il risultato del fegato che non raggiunge la piena maturità al momento della nascita. Nella maggior parte dei casi non è necessario alcun trattamento immediato o aggressivo e i bambini sviluppano un colore normale entro pochi giorni o settimane. È ancora importante, tuttavia, per i professionisti medici testare le potenziali cause di ittero neonatale per assicurarsi che sia disponibile il trattamento appropriato in circostanze gravi.

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