Qual è la connessione tra serotonina e depressione?
La relazione tra serotonina e depressione è complessa. Nella spiegazione più semplice, bassi livelli di questo neurotrasmettitore, che circola attraverso l'intestino e il sistema nervoso centrale, possono portare direttamente a stati d'animo depressi e condizioni di ansia. Questa spiegazione lascia fuori il fatto che ci sono molti altri neurotrasmettitori identificabili che influenzano la chimica dell'umore, come la noradrenalina e il GABA. In alcuni casi, bassi livelli di serotonina non causano principalmente depressione e potrebbero derivare da altri neurotrasmettitori esauriti o da fattori che la scienza non ha ancora identificato.
La semplice storia di serotonina e depressione è una metafora utile quando si spiega ai laici medici l'interrelazione tra i due, in particolare se il trattamento è raccomandato per il trattamento. È vero che molte persone possono avere la cessazione della depressione se assumono medicinali chiamati inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI). Questi impediscono ai recettori nel cervello di eseguire la ricaptazione: in altre parole, afferrando la serotonina libera che circola nel cervello e lasciando meno per mantenere l'equilibrio dell'umore. Quando un SSRI impedisce questa attività, teoricamente, esiste più serotonina per combattere la depressione o l'ansia. Le persone con questa rudimentale definizione della relazione tra serotonina e depressione possono sentirsi più a loro agio nel provare un SSRI e nel comprendere la depressione come indotta dal punto di vista medico.
Sfortunatamente, la serotonina e la depressione non sono sempre direttamente correlate. Gli SSRI non alleviano la depressione in tutte le persone con questa condizione. Potrebbe essere necessario sostituirli con farmaci che agiscono su diversi neurotrasmettitori, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI) o farmaci come gli antipsicotici atipici che vengono sempre più sostenuti per la depressione resistente al trattamento. In particolare, alcuni clinici non preferiscono il termine "resistente al trattamento", poiché sembra riflettere sfavorevolmente sul paziente. La condizione sembra essere resistente solo se la bassa serotonina è vista come la possibile causa di depressione singolare e la maggior parte dei professionisti non commetterebbe questo errore.
Un altro pezzo importante per comprendere la serotonina e la depressione è che l'equilibrio è estremamente importante. L'aggiunta di maggiori quantità di serotonina al corpo può provocare una malattia mortale chiamata sindrome della serotonina. Gli importi devono essere leggermente aumentati e le persone devono fare attenzione a non assumere più di un farmaco in grado di elevare i livelli di serotonina a livelli pericolosi.
Allo stesso modo, ci sono alcuni tipi di depressione che difficilmente rispondono bene all'inibizione del reuptake della serotonina. I pazienti con disturbi bipolari o dell'umore possono avere reazioni fortemente negative agli SSRI. Ciò si verifica soprattutto se viene erroneamente diagnosticata una depressione unipolare e trattata come tale. Nel cervello bipolare, la serotonina extra libera si traduce spesso in mania o ipomania.
Recenti discussioni sull'uso degli SSRI hanno portato alla preoccupazione che gli SSRI possano occasionalmente causare o precipitare il disturbo bipolare in quelle persone che non hanno ancora la malattia, ma potrebbero essere vulnerabili ad essa. Questa è una ragione in più per comprendere le complessità e il delicato equilibrio dei neurotrasmettitori e come possono agire sul cervello. Finora, la piena comprensione di quella relazione sfugge anche ai più appresi in campo psichiatrico e neurologico.