Jaki jest związek między serotoniną a depresją?
Związek między serotoniną a depresją jest złożony. Mówiąc najprościej, niski poziom tego neuroprzekaźnika, który krąży w jelitach i ośrodkowym układzie nerwowym, może bezpośrednio prowadzić do obniżenia nastroju i stanów lękowych. Wyjaśnienie to pomija fakt, że istnieje kilka innych możliwych do zidentyfikowania neuroprzekaźników, które wpływają na chemię nastroju, takich jak norepinefryna i GABA. W niektórych przypadkach niski poziom serotoniny zasadniczo nie powoduje depresji i może wynikać z innych zubożonych neuroprzekaźników lub czynników, których nauka jeszcze nie zidentyfikowała.
Prosta historia serotoniny i depresji jest użyteczną metaforą przy wyjaśnianiu laikom medycznym wzajemnych powiązań między nimi, szczególnie jeśli zaleca się leczenie lekami. Prawdą jest, że wiele osób może zaprzestać depresji, jeśli przyjmuje leki zwane selektywnymi inhibitorami wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI). Zapobiegają one ponownemu wychwytowi receptorów w mózgu: innymi słowy, chwytają wolną serotoninę krążącą w mózgu i pozostawiają mniej, aby utrzymać równowagę nastroju. Gdy SSRI zapobiega tej aktywności, teoretycznie istnieje więcej serotoniny, aby zwalczyć depresję lub lęk. Ludzie z tą podstawową definicją związku między serotoniną a depresją mogą czuć się bardziej komfortowo próbując SSRI i rozumiejąc depresję jako medycznie wywołaną.
Niestety, serotonina i depresja nie zawsze są bezpośrednio skorelowane. SSRI nie łagodzą depresji u wszystkich osób z tą chorobą. Może być konieczne ich zastąpienie lekami działającymi na różne neuroprzekaźniki, takimi jak selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny i noradrenaliny (SNRI) lub leki takie jak atypowe leki przeciwpsychotyczne, które są coraz częściej zalecane w leczeniu depresji opornej na leczenie. W szczególności niektórzy klinicyści nie preferują terminu „oporny na leczenie”, ponieważ wydaje się, że odbija się to niekorzystnie na pacjencie. Stan wydaje się być oporny tylko wtedy, gdy niska serotonina jest uważana za jedyną możliwą przyczynę depresji, a większość specjalistów nie popełniłaby tego błędu.
Kolejnym ważnym elementem zrozumienia serotoniny i depresji jest to, że równowaga jest bardzo ważna. Dodanie większej ilości serotoniny do organizmu może spowodować śmiertelną chorobę zwaną zespołem serotoninowym. Ilości należy nieznacznie zwiększyć, a ludzie muszą uważać, aby nie przyjmować więcej niż jednego leku, który może podnieść poziom serotoniny do niebezpiecznych wzlotów.
Podobnie, istnieją pewne rodzaje depresji, które prawdopodobnie nie zareagują dobrze na zahamowanie wychwytu zwrotnego serotoniny. Pacjenci z zaburzeniami afektywnymi dwubiegunowymi lub zaburzeniami nastroju mogą mieć bardzo negatywne reakcje na SSRI. Najczęściej zdarza się to, jeśli zostaną one błędnie zdiagnozowane z depresją jednobiegunową i traktowane jako takie. W mózgu dwubiegunowym dodatkowa wolna serotonina często powoduje manię lub hipomanię.
Niedawna dyskusja na temat stosowania SSRI wzbudziła obawy, że SSRI mogą czasami powodować lub przyspieszać zaburzenia afektywne dwubiegunowe u osób, które jeszcze nie chorują, ale mogą być na nią podatne. Jest to tym bardziej powód, aby zrozumieć zawiłości i delikatną równowagę neuroprzekaźników oraz ich wpływu na mózg. Jak dotąd pełne zrozumienie tej relacji wymyka się nawet najbardziej uczonym w dziedzinie psychiatrii i neurologii.