Hvad er forbindelsen mellem serotonin og depression?

Forholdet mellem serotonin og depression er et komplekst. I den enkleste forklaring kan lave niveauer af denne neurotransmitter, der cirkulerer gennem tarmen og det centrale nervesystem, direkte føre til en deprimeret humør og angsttilstande. Denne forklaring udelader det faktum, at der er adskillige andre identificerbare neurotransmittere, der påvirker humørkemi, såsom noradrenalin og GABA. I nogle tilfælde forårsager lave niveauer af serotonin ikke primært depression, og det kan skyldes andre udtømmede neurotransmittere eller faktorer, som videnskaben endnu ikke har identificeret.

Den enkle historie om serotonin og depression er en nyttig metafor, når man forklarer medicinske lægfolk sammenhængen mellem de to, især hvis medicin tilskyndes til behandling. Det er sandt, at mange mennesker kan have ophør med depression, hvis de tager medicin, der kaldes selektive serotonin genoptagelsesinhibitorer (SSRI). Disse forhindrer receptorer i hjernen i at udføre genoptagelse: med andre ord, gribe den frie serotonin, der cirkulerer hjernen og lader mindre for at holde stemningen afbalanceret. Når en SSRI forhindrer denne aktivitet, findes der teoretisk mere serotonin til bekæmpelse af depression eller angst. Mennesker med denne rudimentære definition af forholdet mellem serotonin og depression kan føle sig mere komfortable med at prøve en SSRI og forstå depression som medicinsk induceret.

Desværre er serotonin og depression ikke altid direkte korrelerede. SSRI lindrer ikke depression hos alle mennesker med en tilstand. De skal muligvis udskiftes med medicin, der virker på forskellige neurotransmittere, såsom de selektive serotonin- og norepinephrin-genoptagelsesinhibitorer (SNRI'er) eller lægemidler som atypiske antipsykotika, som i stigende grad tilskyndes til behandlingsresistent depression. Nogle klinikere favoriserer ikke udtrykket "behandlingsresistent", da det ser ud til at reflektere ugunstigt på patienten. Tilstanden synes kun at være resistent, hvis lavt serotonin betragtes som den entydige mulige årsag til depression, og de fleste fagfolk ville ikke begå denne fejl.

Et andet vigtigt stykke til at forstå serotonin og depression er, at balance er meget vigtig. Tilsætning af større mængder serotonin til kroppen kan resultere i en dødbringende sygdom kaldet serotonin syndrom. Beløbene skal øges lidt, og folk skal passe på ikke at tage mere end en medicin, der kan hæve serotoninniveauet til farlige højder.

På en lignende note er der nogle typer depression, som sandsynligvis ikke reagerer godt på hæmning af serotonin genoptagelse. Patienter med bipolære lidelser eller humørlidelser kan have intenst negative reaktioner på SSRI. Dette forekommer mest, hvis de fejlagtigt diagnosticeres med unipolar depression og behandles som sådan. I den bipolære hjerne resulterer ekstra gratis serotonin ofte i mani eller hypomani.

Den nylige diskussion om brug af SSRI har ført til bekymring for, at SSRIs lejlighedsvis kan forårsage eller udfælde bipolar lidelse hos dem, der endnu ikke har sygdommen, men kan være sårbare over for den. Dette er desto mere grund til at forstå de forviklinger og sarte balance i neurotransmittere, og hvordan de kan virke på hjernen. På nuværende tidspunkt undgår fuld forståelse af dette forhold endda det mest lærte på det psykiatriske og neurologiske område.