Qual é a conexão entre serotonina e depressão?
A relação entre serotonina e depressão é complexa. Na explicação mais simples, baixos níveis desse neurotransmissor, que circula pelo intestino e pelo sistema nervoso central, podem levar diretamente a um humor deprimido e condições de ansiedade. Essa explicação deixa de fora o fato de que existem vários outros neurotransmissores identificáveis que afetam a química do humor, como a noradrenalina e o GABA. Em alguns casos, baixos níveis de serotonina não causam depressão e podem resultar de outros neurotransmissores empobrecidos ou fatores que a ciência ainda não identificou.
A história simples de serotonina e depressão é uma metáfora útil ao explicar aos médicos leigos a inter-relação entre os dois, principalmente se a medicação é recomendada para tratamento. É verdade que muitas pessoas podem parar de depressão se tomarem medicamentos chamados inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs). Isso impede que os receptores no cérebro realizem a recaptação: em outras palavras, pegando a serotonina livre que circula no cérebro e deixando menos para manter o humor equilibrado. Quando um SSRI impede essa atividade, teoricamente, existe mais serotonina para combater a depressão ou a ansiedade. Pessoas com essa definição rudimentar da relação entre serotonina e depressão podem se sentir mais confortáveis tentando um ISRS e entendendo a depressão como induzida clinicamente.
Infelizmente, a serotonina e a depressão nem sempre estão diretamente correlacionadas. Os ISRSs não aliviam a depressão em todas as pessoas com a doença. Eles podem precisar ser substituídos por medicamentos que atuam em diferentes neurotransmissores, como inibidores seletivos da recaptação de serotonina e norepinefrina (SNRIs) ou medicamentos como antipsicóticos atípicos, cada vez mais preconizados para a depressão resistente ao tratamento. Notavelmente, alguns médicos não são a favor do termo "resistente ao tratamento", pois parece refletir desfavoravelmente no paciente. A condição parece ser resistente apenas se a baixa serotonina for vista como a única causa possível de depressão, e a maioria dos profissionais não cometeria esse erro.
Outra peça importante para entender a serotonina e a depressão é que o equilíbrio é altamente importante. Adicionar quantidades maiores de serotonina ao corpo pode resultar em uma doença mortal chamada síndrome da serotonina. É necessário aumentar um pouco as quantidades e as pessoas devem ter cuidado para não tomar mais de um medicamento que possa elevar os níveis de serotonina a níveis perigosos.
Em uma nota semelhante, existem alguns tipos de depressão que provavelmente não respondem bem à inibição da recaptação de serotonina. Pacientes com transtornos bipolares ou de humor podem ter reações intensamente negativas aos ISRS. Isso ocorre mais se forem erroneamente diagnosticados com depressão unipolar e tratados como tal. No cérebro bipolar, a serotonina extra-livre freqüentemente resulta em mania ou hipomania.
Discussões recentes sobre o uso de ISRS levaram à preocupação de que ocasionalmente os ISRSs possam causar ou precipitar transtorno bipolar naquelas pessoas que ainda não têm a doença, mas podem estar vulneráveis a ela. Essa é mais uma razão para entender os meandros e o delicado equilíbrio dos neurotransmissores e como eles podem agir no cérebro. Até agora, a total compreensão dessa relação escapa até aos mais instruídos nos campos psiquiátrico e neurológico.