Quali sono i diversi tipi di disturbi dell'udito?
Le persone di tutte le età possono soffrire di perdita dell'udito o disturbi dell'udito. La maggior parte dei tipi di disturbi dell'udito sono causati dalla sovraesposizione a rumori eccessivamente forti, all'invecchiamento e alle predisposizioni genetiche ai problemi dell'orecchio. Altri tipi possono derivare dall'accumulo di cera, da un timpano rotto o da una grave infezione dell'orecchio come l'otite media. Una persona che ha problemi di udito dovrebbe consultare un medico, che può diagnosticare la condizione e prescrivere il farmaco appropriato, fornire apparecchi acustici o offrire consigli sulla prevenzione di problemi futuri.
L'orecchio interno contiene una piccola struttura nota come coclea, che riceve vibrazioni sonore e le trasmette al cervello sotto forma di impulsi elettrici. Quando le terminazioni nervose nella coclea vengono danneggiate, i suoni diventano più difficili da udire chiaramente. Molti fattori diversi possono contribuire al danno cocleare, come lavorare in un'atmosfera rumorosa per diversi anni, avere una storia familiare di problemi alle orecchie e semplicemente invecchiare. La coclea di solito non è in grado di ripararsi da sola e, senza cure mediche, i disturbi dell'udito in genere peggiorano nel tempo.
Occasionalmente, le persone hanno difficoltà a sentire a causa dell'eccessivo accumulo di cera nelle orecchie interne. L'accumulo di cerume in genere deriva da una pulizia impropria o rara delle orecchie, sebbene alcuni individui siano geneticamente inclini a produrre più della sostanza rispetto alla media. I medici di solito sono in grado di ammorbidire e rimuovere il cerume in eccesso in modo rapido e indolore utilizzando strumenti specializzati. La maggior parte dei pazienti sperimenta un sollievo immediato dai loro problemi di udito dopo il trattamento.
Alcuni tipi di infezioni alle orecchie possono causare disturbi dell'udito potenzialmente gravi, specialmente nei bambini. L'otite media è un'infezione dell'orecchio medio comune che provoca infiammazione, arrossamento e irritazione. Molte persone con otite media riportano sintomi di dolore, prurito, drenaggio di liquidi e difficoltà a sentire suoni tranquilli. I casi gravi di otite media e altre infezioni possono rompere il timpano di una persona, causando dolore intenso, vertigini, nausea, perdita dell'udito temporanea e ronzio nelle orecchie. Fortunatamente, le infezioni possono essere trattate con farmaci come prescritto da un medico e i timpani rotti generalmente guariscono da soli in una o tre settimane.
La maggior parte dei disturbi dell'udito non può essere corretta, sebbene i medici e gli audiologi possano aiutare i pazienti a gestire meglio l'udito e prevenire ulteriori perdite. Gli individui con coclea danneggiata sono comunemente dotati di apparecchi acustici che amplificano i suoni all'interno dell'orecchio ad un volume adeguato. Alle persone con gravi danni all'orecchio possono essere sottoposti impianti cocleari, meccanismi elettronici che aiutano a raccogliere e trasmettere segnali al cervello. I medici generalmente consigliano alle persone di evitare situazioni rumorose e utilizzano i tappi per le orecchie per ridurre le possibilità di sviluppare ulteriori problemi.