Wat zijn de meest voorkomende oorzaken van maculaire degeneratie?
Maculaire degeneratie is een oogziekte die het centrale gezichtsvermogen van een persoon beïnvloedt en ervoor zorgt dat objecten wazig of onscherp lijken. Hoewel wetenschappers nog steeds niet helemaal zeker zijn van de exacte oorzaken van maculaire degeneratie, zijn er verschillende bekende risicofactoren. Deze omvatten leeftijd, genetica, roken, ras en andere ziekten en medische aandoeningen.
Ouderdom lijkt de belangrijkste risicofactor voor maculaire degeneratie. Over het algemeen zijn de meeste maculaire degeneratiepatiënten voorbij de middelbare leeftijd en beginnen hun ouder wordende ogen en gezichtsvermogen te vervagen. Geschat wordt dat personen die 75 jaar of ouder zijn, ongeveer 30 procent kans hebben om met maculaire degeneratie in één of beide ogen om te gaan. Dit wordt vaak aangeduid als leeftijdsgebonden maculaire degeneratie of ARMD.
Genetica lijkt ook een belangrijke risicofactor voor maculaire degeneratie te zijn. Recent onderzoek en studies hebben aangetoond dat deze oogziekte zeer waarschijnlijk erfelijk is en meestal in families voorkomt. Studies hebben aangetoond dat ofwel de afwezigheid van, ofwel een variatie van een bepaald gen kan resulteren in een persoon die maculaire degeneratie ontwikkelt. Verder onderzoek naar deze theorie zou artsen mogelijk in staat kunnen stellen om op dit gen te testen en mogelijk helpen het ontstaan van maculaire degeneratie te voorkomen.
Hoewel de meeste mensen weten dat het roken van sigaretten een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen kan veroorzaken, weten velen waarschijnlijk niet dat dit een van de maculaire degeneratieoorzaken kan zijn. Bijna een kwart van de patiënten die vroege maculaire degeneratie ontwikkelen, rookten sigaretten. Andere medicijnen en de bijwerkingen van sommige medicijnen kunnen ook een risico vormen voor het ontwikkelen van maculaire degeneratie. Deze medicijnen omvatten chloroquine, chloorpromazine en fenothiazine.
Hoewel een persoon van elk ras maculaire degeneratie kan ontwikkelen, lijkt het erop dat blanken meer risico lopen dan elk ander ras. Mensen met een lichte huid hebben ook vaak lichtgekleurde ogen, zoals blauw. Wetenschappers geloven dat mensen met lichtgekleurde ogen een verhoogd risico lopen op maculaire degeneratie. Sommige wetenschappers geloven dat pigment in donkere ogen de ogen beter tegen de zon kan beschermen, maar de theorie dat dit verband houdt met maculaire degeneratie wordt nog steeds fel besproken.
Hoewel andere ziekten en medische aandoeningen geen maculaire degeneratie veroorzaken, kunnen ze bijdragen aan het ontstaan of de progressie van de ziekte. Hoge bloeddruk, lage niveaus van goede cholesterol en obesitas zijn enkele van deze medische aandoeningen. Sommige onderzoekers hebben zelfs geconcludeerd dat het aanpakken van deze problemen de progressie van maculaire degeneratie kan vertragen of helemaal kan stoppen. Er is echter geen echte remedie voor de ziekte en uiteindelijk veroorzaakt maculaire degeneratie blindheid.