Wat zijn internet-hoaxes?
Internet-hoaxes zijn verhalen die zich op internet verspreiden, vaak via e-mail, forums en blogs, waarin verhalen worden gerapporteerd of afbeeldingen worden weergegeven die niet waar zijn of waarheidswijzigingen zijn aangebracht. Dit soort hoaxes kunnen slechts onschadelijke verhalen zijn die worden verspreid om te spelen op de inherente bereidheid van mensen om te geloven in het schandalige wanneer ze op een realistische manier worden gepresenteerd, of kunnen meer kwaadaardige pogingen zijn om servers te crashen en virussen te verspreiden. Internet-hoaxes bestaan al ongeveer net zo lang als het internet zelf, en velen van hen zijn onderdeel geworden van moderne stedelijke legendes.
Net als andere soorten hoaxes, zijn internet hoaxes gemaakt om te proberen iemand te misleiden om iets te geloven dat niet waar is. Dit wordt vaak gedaan om verschillende redenen, van mensen die ervan houden anderen te bedriegen, tot hoaxes die dienen als dekking voor meer snode doeleinden. De meeste hoaxes op internet komen tot stand en bereiken een zekere populariteit of distributie, maar vervagen dan vrij snel of sterven uit in het licht van de realiteit. Meer indrukwekkende hoaxes kunnen echter veel langer duren en kunnen jaren blijven hangen terwijl ze nog steeds op internet worden doorgegeven.
Enkele van de meest voorkomende soorten internet-hoaxes zijn die die beweren te waarschuwen voor een soort virus dat op internet wordt doorgegeven. Deze claims zijn meestal gericht op iets dat veilig is, zoals aangeven dat bepaalde beveiligingsprogramma's of websites virussen verspreiden of wachtwoorden stelen, of mensen misleiden over een echte beveiligingsdreiging. Dit laatste soort hoax kan behoorlijk schadelijk zijn, omdat het kan waarschuwen voor iets vals, terwijl het een virus verspreidt via de waarschuwingsmail of mensen laat actie ondernemen die mogelijk schadelijk is onder het mom van het beschermen van hun computers.
Andere internet-hoaxes kunnen minder te maken hebben met pogingen om schadelijke software op een computer te installeren en meer met het verspreiden van verkeerde informatie. Deze hoaxes omvatten zulke schandelijke claims als websites die menselijk vlees verkopen, New Yorkse verkopers die kittens in glazen flessen verkopen, en een toerist die op een foto op het observatiedek van het World Trade Center is vastgelegd vlak voor de aanslagen op 11 september 2001. Er zijn ook tal van hoaxes elk jaar detaillering van de valse sterfgevallen van verschillende beroemdheden.
Al deze internet-hoaxes moeten onmiddellijk worden afgewezen, maar veel mensen voelen zich zo aangetrokken tot het buitensporige en het onmogelijke, dat dergelijke dingen geloofwaardigheid krijgen. Het argument 'waarheid is vreemder dan fictie' overtuigt mensen vaak om het belachelijke te geloven en een fantasievolle visie op de realiteit te accepteren die anders onmiddellijk zou worden afgewezen. Gelukkig zijn er een aantal websites ontwikkeld die uitsluitend bestaan om dit soort bedrog te ontkrachten en mensen te helpen de realiteit te onderscheiden van misleiding.