Wat is een CDA-bestand?
Een Compact Disc Audio- of CDA-bestand bevat een klein beetje gegevens dat dient als een index voor nummers op een audio-CD. Elk CDA-bestand heeft de vorm van Track xxxx.cda en bevat de locatie van het begin en einde van de genoemde track, maar niet de daadwerkelijke audiostream. Sommige ripping-programma's wijzen echter een .cda-extensie toe aan tracks wanneer ze worden geript (gekopieerd) naar een computer.
Het werkelijke audioformaat dat op CD's wordt gebruikt, is pulscodemodulatie of PCM. PCM legt analoge golfvormen vast met behulp van een niet-gecomprimeerde , digitale bemonsteringstechniek die resulteert in een zeer "echte" digitale weergave van de originele analoge golf. Een nummer dat als een audio-CDA-bestand naar een computer is geript, is eigenlijk een PCM-bestand met de extensie .cda.
Hoewel een CDA-bestand met een PCM-golfstream extreem hoge kwaliteit heeft, neemt het ook veel ruimte in beslag en wordt het niet herkend door de meeste draagbare digitale spelers die zijn ontworpen voor gebruik met gecomprimeerde bestanden. Eenmaal op de computer is het eenvoudig om het PCM- of CDA-bestand naar een gecomprimeerd formaat te converteren. Met sommige ripping-software kan de gebruiker een formaat kiezen voor het rippen, waardoor de bestanden achteraf niet hoeven te worden geconverteerd. Veel mensen archiveren muziek echter in een niet-gecomprimeerde staat en maken dan gecomprimeerde bestanden van deze hoogwaardige originelen.
Er zijn twee klassen gecomprimeerde bestanden: lossless en lossy. De eerste categorie omvat indelingen die bestanden comprimeren zonder kwaliteitsverlies. Deze bestanden zijn nog steeds vrij groot en veel draagbare audiospelers ondersteunen ze niet. Gecomprimeerde formaten zonder verlies zijn FLAC, Monkey's Audio (APE), Apple® Lossless, Windows® Media Audio Lossless (WMA Lossless) en andere.
Lossy-formaten offeren een beetje kwaliteit op voor een veel kleinere voetafdruk. In tegenstelling tot het geripte CDA-bestand met een krachtige PCM-golfstream, laat een indeling met verlies enkele gegevens weg om de veel kleinere bestandsgrootte te bereiken. Indelingen zijn onder meer het bekende MP3-formaat, Vorbis, AAC, WMA (lossy-versie) en andere. Het kwaliteitsverlies is niet zo merkbaar op draagbare apparaten die afhankelijk zijn van oordopjes of kleine draagbare luidsprekers voor uitvoer. Afgezien van audiofielen, kunnen veel mensen het verschil niet zien tussen een bestand met verlies en de PCM- of geripte CDA-bestandstegenhanger wanneer deze op een draagbaar apparaat wordt afgespeeld.
Het voordeel van het gebruik van gecomprimeerde bestanden op draagbare apparaten is dat veel meer tracks in het beperkte geheugen passen. Niet-gecomprimeerde bestanden worden echter nog steeds aanbevolen voor het branden van cd's of audio-dvd's voor autoradio's, thuisstereo's en surround sound-systemen.