O que é um arquivo CDA?
Um arquivo Compact Disc Audio ou CDA contém um pequeno pedaço de dados que serve como índice para faixas em um CD de áudio. Cada arquivo CDA tem o formato Track xxxx.cda e inclui o local do início e do fim da faixa nomeada, mas não o fluxo de áudio real. Alguns programas de cópia, no entanto, atribuirão uma extensão .cda às faixas quando copiadas em um computador.
O formato de áudio real usado nos CDs é modulação por código de pulso ou PCM. O PCM captura formas de onda analógicas usando uma técnica de amostragem digital não compactada que resulta em uma representação digital muito "verdadeira" da onda analógica original. Uma faixa copiada para o computador como um arquivo CDA de áudio é na verdade um arquivo PCM atribuído à extensão .cda.
Embora um arquivo CDA contendo um fluxo de ondas PCM seja de qualidade extremamente alta, ele também ocupa muito espaço e não será reconhecido pela maioria dos players digitais portáteis projetados para uso com arquivos compactados . Uma vez no computador, é fácil converter o arquivo PCM ou CDA para um formato compactado. Algum software de cópia permite ao usuário escolher um formato antes de copiar, eliminando a necessidade de converter os arquivos posteriormente. Muitas pessoas gostam de arquivar músicas em um estado descomprimido, no entanto, em seguida, fazem arquivos compactados com esses originais de alta qualidade.
Existem duas classes de arquivos compactados: sem perdas e com perdas. A primeira categoria inclui formatos que compactam arquivos sem perda de qualidade. Esses arquivos ainda são grandes e muitos players de áudio portáteis não os suportam. Os formatos compactados sem perdas incluem FLAC, Monkey's Audio (APE), Apple® Lossless, Windows® Media Audio Lossless (WMA Lossless) e outros.
Os formatos com perdas sacrificam um pouco de qualidade por uma área muito menor. Ao contrário do arquivo CDA rasgado que carrega um fluxo de ondas PCM encorpado, um formato com perdas deixa alguns dados para atingir seu tamanho de arquivo muito menor. Os formatos incluem o formato MP3 familiar, Vorbis, AAC, WMA (versão com perdas) e outros. A perda de qualidade não é muito perceptível em dispositivos portáteis que dependem de fones de ouvido ou pequenos alto-falantes portáteis para saída. Audiófilos à parte, muitas pessoas não conseguem distinguir a diferença entre um arquivo com perdas e seu PCM ou equivalente copiado de arquivo CDA quando reproduzido em um dispositivo portátil.
A vantagem de usar arquivos compactados em dispositivos portáteis é que muitas outras faixas cabem na memória limitada. Arquivos não compactados, no entanto, ainda são recomendados para a gravação de CDs ou DVDs de áudio em aparelhos de som para automóveis, aparelhos de som domésticos e sistemas de som surround.