Wat is een niveau-editor?
Een niveau-editor is een softwaretool die is ontworpen om niveaus voor een videogame te bewerken of te maken. Deze speciale software kan worden gemaakt door de ontwikkelaars van het spel of door externe programmeurs kunnen ze individueel ontwikkelen. Hoewel level-editors het meest worden gebruikt voor videogames voor computers, verschijnen ze soms ook voor videogames die zijn gemaakt voor thuisconsoles. Deze zijn bijna altijd ontworpen door de ontwikkelaars van de originele game en worden meestal meegeleverd met de game.
Niveau-editors zijn vaak ontworpen voor game-engines en niet voor individuele games. Een game-engine is de computersoftware die wordt gebruikt om de game te maken en te ontwikkelen. Ze helpen functies in te stellen zoals de fysica, het geluid, de animatie en de grafische weergave van de game. De Unreal Engine is bijvoorbeeld een game-engine van Epic Games die vaak door andere gamebedrijven wordt gebruikt om hun eigen games te ontwikkelen. Gewijzigde versie van de niveau-editor UnrealED maakt het mogelijk om niveaus te bewerken of te creëren voor individuele Unreal-engine-spellen, zoals Thief of Deus Ex.
Ontwikkelaars zullen meestal gratis level-editor-software voor games uitbrengen en fans aanmoedigen om hun eigen levels te maken. Fans die niveaus maken met behulp van niveau-editorprogramma's worden vervolgens online vrijgegeven aan de fancommunity zodat anderen ze kunnen spelen. Ze zijn vooral populair in online first-person-shooter-games zoals de populaire games Quake en Doom. Fanatieke spelers kunnen voorkomen dat ze zich vervelen van dezelfde niveaus door hun eigen niveaus te bouwen en actief op zoek zijn naar door gebruikers gecreëerde niveaus om dingen te veranderen.
De aard van videogameconsoles, zoals de Xbox 360 en Playstation 3, maakt het moeilijk voor volledig functionele niveau-editors om op die platforms te bestaan. Hoewel level-editors gemaakt voor thuiscomputers vaak vergelijkbaar zijn met de levelcreatieprogramma's die de ontwikkelaars zelf gebruikten, zijn level-editors voor gameconsoles vaak gestript, vereenvoudigde versies met beperkte functionaliteit.
Soms worden illegale level-editors gemaakt voor consolespellen door fans die mogelijkheden hebben voor het bewerken van levels in de game. Deze zijn vaak illegaal omdat ze aangepaste spelconsoles of illegale kopieën van het spel vereisen om correct te kunnen worden uitgevoerd. Vaker beginnen gameontwikkelaars echter het potentieel te zien voor ingebouwde bewerkingsprogramma's op niveau en nemen deze een vorm in games op. Sommige spellen nemen zelfs niveau-editors op in de voortgang van het spel, waardoor de speler aspecten van een niveau moet bewerken of creëren om verder in het verhaal te komen.