Wat is een lichtpen?
De term lichte pen heeft verschillende betekenissen. Ten eerste verwijst het naar een op batterijen werkende verlichte pen met een LED-lampje in de punt om in het donker te kunnen schrijven. Ten tweede verwijst het naar pennen die worden gebruikt voor het maken van lichte "doodles" voor fotografie met een lange belichtingstijd. Ten derde wordt het door sommigen gebruikt om te verwijzen naar een tabletpen voor interactie met een computer via een perifere tablet, ongeacht of er licht wordt gebruikt bij de bediening van de tabletpen. Ten vierde, en meestal, is het een invoerapparaat waarmee een gebruiker kan communiceren met een computerscherm.
Het prototype van de lichtpen is gemaakt door het Whirlwind Project van het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Whirlwind was een computerprototype uit de jaren 1950 voor het luchtverdedigingssysteem van de Verenigde Staten, en de lichte pen - in de vorm van een pistool met een greep onder de loop van de pen - werd gebruikt om blips op het CRT-scherm (kathodestraalbuis) te selecteren als onderdeel van dat systeem.
De lichtpen werkt als een receptor die werkt in combinatie met een computerscherm. De knop op de pen wordt ingedrukt terwijl deze contact maakt met een punt op het scherm. Wanneer de pixel die de pen markeert, wordt vernieuwd, identificeert de lichtsalvo de locatie, verzendt informatie die met die locatie is verbonden en identificeert de x- en y-coördinaten. De lichtpen kan worden gebruikt om items op het display te selecteren of om op het display te tekenen. De mogelijkheid om 'natuurlijk' met iemand te kunnen communiceren zoals met een potlood of pen, in plaats van met een toetsenbord of muis, werd als een grote vooruitgang beschouwd.
Lichte pennen genoten van een bloeitijd in de vroege jaren tachtig, maar de ergonomische inspanning om de pen in de loop van de tijd op een scherm te houden, beperkte het gebruik ervan. Ze worden echter nog steeds gebruikt in het televisieprogramma Jeopardy als het hulpmiddel waarmee deelnemers hun weddenschappen schrijven, evenals in sommige bedrijfstakken. De arena's waarin de lichtpen in gebruik blijft, zijn onder meer detailhandel in POS-toepassingen, kiosken, games, grafische toepassingen en toepassingen in de gezondheidszorg. Nieuwe innovaties in lichtpennen zijn modellen die lichtpentechnologie combineren met een barcodescanner.