Wat is een wiskundige coprocessor?
Een wiskundige coprocessor is een computerchip die de drijvende-kommabewerkingen en wiskundige berekeningen in een computer verwerkt. In vroege pc's was deze chip afzonderlijk en vaak optioneel en werd deze voornamelijk gebruikt op computers waar Computer Aided Design (CAD) de belangrijkste focus was. In de computers van vandaag is het meestal ingebouwd in de CPU, waardoor de centrale processor de wiskundige berekeningen naar deze chip kan uitvoeren. Dit helpt de CPU om meer processen tegelijkertijd te onderhouden.
Toepassingen op een pc, zoals een CAD-programma of zelfs een spreadsheet, die omgaan met floating point units (FPU's) en berekeningen op deze coprocessor om te helpen bij het uitvoeren van deze berekeningen. Hierdoor blijft de CPU meer beschikbaar voor besturingssysteemtaken en algemeen pc-beheer.
De wiskundige coprocessor kan worden vergeleken met de grafische verwerkingseenheid (GPU) van een computer, een afzonderlijke kaart die zorgt voor grafische weergave en de prestaties kan verbeteren in grafisch intensieve toepassingen, zoals games. De coprocessor, hoewel niet zo duur noch merkbaar in de meeste pc's, is het werkpaard van de chipset voor wiskundige berekeningen. Gezien het feit dat de meeste acties van een computer wiskundig of binair zijn, speelt deze een zeer belangrijke rol, ook al is deze meestal onzichtbaar of onopgemerkt door een computergebruiker.
Omdat nieuwere computers dit onderdeel als onderdeel van de CPU opnemen, zijn de acties niet zichtbaar behalve via algemene CPU-monitoring. Hoewel het nog steeds optioneel is, helpt het feit dat het deel uitmaakt van de totale CPU de prestaties, omdat programma's die van deze functies gebruik kunnen maken, dit doen zonder tussenkomst van de gebruiker. Het vergelijken van de prestaties van een spreadsheet op twee computers, één met en één zonder wiskundige coprocessor, zou een aanzienlijke verbetering van de prestaties moeten laten zien waar de chip aanwezig is, ervan uitgaande dat de CPU-chipsnelheden hetzelfde zijn.