O que é um coprocessador matemático?

Um coprocessador matemático é um chip de computador que lida com operações de ponto flutuante e cálculos matemáticos em um computador. Nos primeiros PCs, esse chip era separado e muitas vezes opcional, e era usado principalmente em computadores nos quais o Desenho Assistido por Computador (CAD) era o foco principal. Nos computadores de hoje, geralmente é embutido na CPU, permitindo que o processador central offshore os cálculos matemáticos para esse chip. Isso ajuda a CPU a manter mais processos ao mesmo tempo.

Os aplicativos em um PC, como um programa CAD ou até uma planilha, que lidam com unidades de ponto flutuante (FPUs) e cálculos dependem desse coprocessador para ajudar na execução desses cálculos. Isso deixa a CPU mais disponível para tarefas do sistema operacional e gerenciamento geral do PC.

O coprocessador matemático pode ser comparado à GPU (unidade de processamento gráfico) de um computador, uma placa separada que lida com a renderização gráfica e pode melhorar o desempenho em aplicativos intensivos em gráficos, como jogos. O coprocessador, embora nem tão caro nem tão perceptível na maioria dos PCs, é o cavalo de batalha do chipset para cálculos matemáticos. Considerando que a maioria das ações de um computador é matemática ou binária, ela desempenha um papel muito importante, mesmo que normalmente não seja vista ou despercebida por qualquer usuário de computador.

Como os computadores mais novos incluem esse componente como parte da CPU, suas ações não são visíveis além do monitoramento geral da CPU. Embora ainda seja opcional, o fato de fazer parte da CPU geral ajuda no desempenho, pois os programas que podem fazer uso dessas funções o fazem sem a intervenção do usuário. A comparação do desempenho de uma planilha em dois computadores, um com e outro sem coprocessador matemático, deve mostrar uma melhoria considerável no desempenho onde o chip está presente, assumindo que as velocidades do chip da CPU sejam as mesmas.