O que é um sistema em um chip (SOC)?

Atualmente, as demandas por chips e processadores de computador são impressionantes. Mesmo o computador mais simples é necessário para concluir tarefas complexas simultaneamente. Agora, os e-mails básicos podem conter fotos, arquivos de imagem e até áudio e vídeo multimídia.

Cada vez mais se pede aos computadores, e o espaço disponível dentro dos chips e processadores de um computador está diminuindo, criando um relacionamento inverso de demanda mais forte por funcionalidade em cada vez menos espaço físico. Os limites físicos do silício e dos chips acabarão criando um jogo final para esse tipo de progresso. Para esse fim, alguns fabricantes estão adotando a teoria unificada de Grant da computação, conhecida como System-on-a-Chip, ou SOC. O SOC combina todos os vários componentes de um computador em um único chip.

Os benefícios do SOC são evidentes: tudo o que é necessário para executar o computador está contido naquele chip - quanto menor, melhor. Isso inclui o sistema operacional do computador, funções eletrônicas, memória de todas as variedades, timers, interfaces como USB e FireWire, reguladores de tensão, timers, microprocessadores e aplicativos básicos de software. O chip tem tudo o que é necessário para executar funções detalhadas do computador.

A singularidade do SOC é que ele é tanto software quanto hardware. Os inimigos do SOC, porém, são tempo e dinheiro. São necessários muito mais para fabricar um SOC do que para produzir uma grande quantidade de chips tradicionais, principalmente porque os procedimentos e os materiais necessários ainda são relativamente novos e desconhecidos. É provável que isso mude, no entanto, à medida que mais e mais fabricantes de chips descobrem a utilidade do SOC e suas possibilidades.

O principal obstáculo para uma versão final do SOC continua sendo as leis da física. Quando você começa a misturar hardware e software, as demandas do chip e de seu silício podem ser tremendas, às vezes conflitantes ou impossíveis com a tecnologia atual. Áreas alternativas de superfície estão sendo criadas, aquelas que não possuem os mesmos requisitos de espaço ou condutividade do silicone sólido. Os avanços na nanotecnologia estão possibilitando essas áreas alternativas de superfície. No final, o SOC pode não estar tão longe ao virar da esquina.