Wat is een systeem op een chip (SOC)?

De eisen die tegenwoordig aan computerchips en -processors worden gesteld, zijn enorm. Zelfs de eenvoudigste computer is vereist om complexe taken tegelijkertijd uit te voeren. Standaard-e-mails kunnen nu foto's, afbeeldingsbestanden en zelfs multimedia-audio en -video bevatten.

Er wordt steeds meer van computers gevraagd en de beschikbare ruimte in de chips en processors van een computer wordt kleiner, waardoor een omgekeerde relatie ontstaat van een sterkere vraag naar functionaliteit op steeds minder fysieke ruimte. De fysieke limieten van silicium en chips zelf zullen uiteindelijk een eindspel voor dit soort vooruitgang creëren. Hiertoe streven sommige fabrikanten de Grant Unified Theory of computing na, bekend als System-on-a-Chip, of SOC. SOC combineert alle verschillende componenten van een computer op een enkele chip.

De voordelen van SOC zijn vanzelfsprekend: alles wat nodig is om de computer te laten werken zit in die ene chip - hoe kleiner hoe beter. Dit omvat het besturingssysteem van de computer, elektronische functies, geheugen van alle variëteiten, timers, interfaces zoals USB en FireWire, spanningsregelaars, timers, microprocessors en eenvoudige softwaretoepassingen. De chip heeft alles wat nodig is om zelfs gedetailleerde computerfuncties uit te voeren.

Het unieke van SOC is dat het zowel software als hardware is. De vijanden van SOC zijn echter tijd en geld. Het kost veel meer van beide om één SOC te produceren dan om een ​​groot aantal traditionele chips te maken, vooral omdat de procedures en de benodigde materialen nog relatief nieuw en onbekend zijn. Dit is waarschijnlijk verandering, naarmate meer en meer chipmakers het nut van SOC en de mogelijkheden ervan ontdekken.

Het belangrijkste obstakel voor een definitieve versie van SOC blijft de natuurwetten. Wanneer u hardware en software gaat mixen, kunnen de eisen aan de chip en het silicium ervan enorm zijn, soms conflicterend of onmogelijk met de huidige technologie. Er worden alternatieve oppervlakken gecreëerd, die niet dezelfde ruimte- of geleidbaarheidseisen hebben als massief silicium. Vooruitgang in de nanotechnologie maakt deze alternatieve oppervlakken mogelijk. Uiteindelijk is SOC misschien niet zo ver om de hoek.