Co to jest system na chipie (SOC)?
Wymagania stawiane układom komputerowym i procesorom są ogromne. Nawet najprostszy komputer jest wymagany do jednoczesnego wykonywania złożonych zadań. Podstawowe wiadomości e-mail mogą teraz zawierać zdjęcia, pliki obrazów, a nawet multimedia audio i wideo.
Coraz więcej komputerów jest proszonych, a przestrzeń dostępna w komputerowych układach scalonych i procesorach kurczy się, tworząc odwrotną zależność między większym zapotrzebowaniem na funkcjonalność na coraz mniejszej przestrzeni fizycznej. Fizyczne ograniczenia krzemu i samych układów ostatecznie stworzą grę końcową dla tego rodzaju postępu. W tym celu niektórzy producenci stosują ujednoliconą teorię obliczeń Granta znaną jako System-on-a-Chip lub SOC. SOC łączy wszystkie różne elementy komputera w jeden układ.
Korzyści z SOC są oczywiste: wszystko, co potrzebne do uruchomienia komputera, znajduje się w tym jednym układzie - im mniejszy, tym lepiej. Obejmuje to system operacyjny komputera, funkcje elektroniczne, pamięć wszystkich odmian, timery, interfejsy takie jak USB i FireWire, regulatory napięcia, timery, mikroprocesory oraz podstawowe aplikacje oprogramowania użytkowego. Układ ma wszystko, co jest potrzebne do uruchomienia nawet szczegółowych funkcji komputera.
Wyjątkowość SOC polega na tym, że jest to zarówno oprogramowanie, jak i sprzęt. Wrogami SOC są jednak czas i pieniądze. Do wyprodukowania jednego SOC potrzeba znacznie więcej niż do zrobienia dużej garści tradycyjnych wiórów, głównie dlatego, że procedury i potrzebne materiały są wciąż stosunkowo nowe i nieznane. Jest to prawdopodobnie zmiana, ponieważ coraz więcej producentów chipów odkrywa użyteczność SOC i jego możliwości.
Główną przeszkodą dla ostatecznej wersji SOC są nadal prawa fizyki. Kiedy zaczynasz miksować sprzęt i oprogramowanie, wymagania wobec układu i jego krzemu mogą być ogromne, czasem sprzeczne lub niemożliwe z obecną technologią. Tworzone są alternatywne obszary powierzchni, które nie mają takich samych wymagań dotyczących przestrzeni lub przewodności jak stały krzem. Postępy w nanotechnologii umożliwiają alternatywne obszary powierzchni. W końcu SOC może nie być tak daleko za rogiem.