Wat is een netwerkcomputer?
Een netwerkcomputer, of NC, is een van meerdere schijfloze computers die afhankelijk zijn van en verbonden zijn met een andere computer die ruimte in de harde schijf bevat of informatie verwerkt. De term werd oorspronkelijk handelsmerk in 1996 door Oracle, maar verwijst nu naar elke opstelling van computers die zijn aangesloten op een gemeenschappelijke server. Ook wel een schijfloze knooppunt, hybride client of dunne client genoemd, een netwerkcomputer is een computerloze computer die schijfstations mist, volledig afhankelijk is van een server voor informatieopslag en moet elke keer opstarten vanaf een centrale server. Een schijfloos knooppunt kan zijn eigen informatieverwerking doen, afhankelijk van de server bij opstarten en voor meer complexe informatieverwerking. Een dunne client vertrouwt in wezen op de server voor opstarten en alle informatieverwerking. Dunne clients verwerken alleen hun eigen gebruikersinterface.
Netwerkcomputerregelingen hebben verschillende voordelen ten opzichte van een computernetwerk van WorkStations met harde schijven. Netwerkcomputers zijn goedkoper om te produceren en minder duur om te werken en te onderhouden. Ze zijn ook gemakkelijker bij te werken, omdat alleen de server in plaats van een heel netwerk moet worden bijgewerkt.
Een netwerkcomputer kan worden uitgevoerd met alleen basissoftware, waardoor de kosten voor het hele netwerk worden gesneden. Deze efficiëntie kan een prijs hebben. Diskless werkstations en dunne clients kunnen langzamer werken wanneer veel werkstations in gebruik zijn, waarbij de centrale server wordt belast.
Het oorspronkelijke concept van een netwerkcomputer kwam tot stand kort na de release van Microsoft Windows 95. Oracle probeerde een concept te ontwikkelen dat het besturingssysteem van Microsoft verouderd zou maken door een computer te introduceren die er geen had. In plaats daarvan zou de netwerkcomputer van Oracle vertrouwen op Oracle -databases voor toegang tot applicaties en het opslaan van informatie. Oracle's netwerkcomputer zou veel goedkoper zijn dan het persoonlijke van Microsoftcomputer.
Helaas werd het product vrijgegeven voordat het klaar was. Netwerkcomputers liepen langzaam en Oracle ontbrak voldoende infrastructuur om het product te ondersteunen. De prijzen voor personal computer daalden, waardoor ze nog aantrekkelijker werden voor consumenten en concurrerender met netwerkcomputers. De netwerkcomputers van Oracle konden niet concurreren en het product werd als een mislukking beschouwd.
Toch werd het concept niet volledig verlaten en hebben andere ontwikkelaars aspecten van netwerkcomputertechnologie gebruikt om nieuwere, netwerkcomputerachtige technologieën te ontwikkelen, zoals de schijfloze knooppunt, dunne client en hybride client. Netbooks en smartphones zijn voorbeelden van apparaten die geschaalde back-besturingssystemen gebruiken en voornamelijk worden gebruikt voor internettoegang en applicaties die afhankelijk zijn van internettoegang.