O que é um computador em rede?

Um computador em rede, ou NC, é um dos vários computadores sem disco dependentes e conectados a outro computador que ocupa espaço no disco rígido ou processa informações. O termo foi originalmente registrado pela Oracle em 1996, mas agora se refere a qualquer arranjo de computadores conectados a um servidor comum. Também chamado de nó sem disco, cliente híbrido ou thin client, um computador em rede é um computador sem disco que não possui unidades de disco, depende inteiramente de um servidor para armazenamento de informações e deve inicializar a partir de um servidor central sempre que for iniciado.

Embora semelhantes, nós sem disco e thin clients têm diferenças distintas. Um nó sem disco pode fazer seu próprio processamento de informações, contando com o servidor na inicialização e para um processamento de informações mais complexo. Um thin client depende essencialmente do servidor para inicializações e todo o processamento de informações. Os thin clients processam apenas sua própria interface com o usuário.

Os arranjos de computadores em rede têm várias vantagens sobre uma rede de computadores de estações de trabalho com discos rígidos. Os computadores em rede são mais baratos de fabricar e mais baratos para executar e manter. Eles também são mais fáceis de atualizar porque apenas o servidor precisa ser atualizado em vez de uma rede inteira.

Um computador em rede pode ser executado apenas com software básico, reduzindo custos para toda a rede. Essa eficiência pode ter um preço. Estações de trabalho sem disco e thin clients podem funcionar mais lentamente quando muitas estações de trabalho estão em uso, sobrecarregando o servidor central.

O conceito original de um computador em rede surgiu logo após o lançamento do Microsoft Windows 95. A Oracle tentou desenvolver um conceito que tornaria obsoleto o sistema operacional da Microsoft, introduzindo um computador que não possuía. Em vez disso, o computador de rede da Oracle contaria com os bancos de dados Oracle para acessar aplicativos e armazenar informações. O computador de rede da Oracle seria muito mais barato que o computador pessoal da Microsoft.

Infelizmente, o produto foi lançado antes de estar pronto. Os computadores em rede rodavam devagar e a Oracle não possuía infraestrutura suficiente para suportar o produto. Os preços dos computadores pessoais caíram, tornando-os ainda mais atraentes para os consumidores e mais competitivos com os computadores em rede. Os computadores de rede da Oracle não conseguiram competir e o produto foi considerado um fracasso.

Ainda assim, o conceito não foi completamente abandonado, e outros desenvolvedores usaram aspectos da tecnologia de computadores de rede para desenvolver tecnologias mais recentes, semelhantes a computadores de rede, como o nó sem disco, o thin client e o híbrido. Os netbooks e smartphones são exemplos de dispositivos que usam sistemas operacionais reduzidos e são usados ​​principalmente para acesso à Internet e aplicativos que dependem do acesso à Internet.