Wat is een persoonlijk portaal?
Er zijn twee veel voorkomende toepassingen voor de term persoonlijke portal. Een daarvan is een gepersonaliseerde webpagina waar een gebruiker toegang heeft tot persoonlijke informatie en zich kan aftakken. Dit gebruik lijkt veel op een home-on-the-web; een gebruiker heeft een persoonlijk stukje internet dat speciaal voor hem is aangepast. Het andere gebruik verwijst naar de hardware waarmee een thuisnetwerkgebruiker toegang heeft tot internet. In dit geval is het persoonlijke portaal in feite een deuropening; aan de ene kant is er de gebruiker en zijn netwerk en aan de andere kant is er internet.
Het gebruik van persoonlijke portal als hardwaretermijn is voortgekomen uit de technische betekenis. In de begindagen van het massale internetgebruik kwamen er veel technische termen terug in de wereld van niet-technische gebruikers. Tegen die tijd hadden veel grote bedrijven al vele jaren interne netwerken gebruikt en hadden ze een hele reeks termen die betrekking hadden op hun systemen.
Termen zoals gateway en portal werden veel gebruikt om interne netwerkfuncties te beschrijven. Naarmate deze voorwaarden bij het grote publiek werden gefilterd, werd hun gebruik specifieker voor hun niet-technische vorm. Omdat een portaal bijvoorbeeld een ander woord voor deur is, begon het een bepaalde betekenis aan te nemen. Voor de gemiddelde computergebruiker was het concept van 'overstappen' van het persoonlijke thuissysteem naar het wijd open internet heel logisch.
De softwarevorm van een persoonlijk portaal is misschien wel de meest correcte. In dit geval biedt een enkel bedrijf niet alleen toegang tot internet als geheel, maar biedt het ook toegang tot andere functies. In de begindagen van het massale internetgebruik waren bedrijven zoals America Online® en CompuServe® belangrijke spelers in het persoonlijke portaalsysteem. Hiermee konden gebruikers online gaan met behulp van de eigen software van het bedrijf. Een gebruiker had een individuele plek waar hij inlogde, waardoor hij toegang kreeg tot zijn persoonlijke informatie, bijna als een tweede computer-bureaublad.
Sinds het begin van de jaren 2000 is dat merk persoonlijk portaal minder maatschappelijk relevant. Goedkoop, high-speed internet in combinatie met veranderingen in de webbedrijfsindustrie maakten dergelijke portalen overbodig. Gebruikers begonnen minder invasieve systemen te gebruiken, meestal systemen die volledig online liepen. Zoekmachines werden de belangrijkste vorm van een persoonlijk portaal met systemen zoals iGoogle® en My Yahoo! ® die gratis toegang bieden tot nieuws, sport en zoeken op het web.
Ongeacht de gebruikte software zijn de belangrijkste factoren altijd hetzelfde. Gebruikers hebben toegang tot aangepaste informatie, meestal van subsystemen van de hostwebpagina. Met iGoogle® kunnen gebruikers bijvoorbeeld Gmail® en Google Nieuws® eenvoudig integreren in persoonlijke webpagina's. Hoewel een gebruiker mogelijk toegevoegde waarde heeft door deze beschikbaar te hebben, verlaat hij nooit het hoofdsysteem van Google® wanneer hij deze gebruikt. Dit betekent dat gebruikers meer advertenties zien van de hostpagina, wat betekent dat de host meer geld per gebruiker van adverteerders verdient.