O que é um portal pessoal?
Existem dois usos comuns para o termo portal pessoal. Uma é uma página da Web personalizada, na qual um usuário tem acesso a informações pessoais e pode se ramificar. Esse uso é muito parecido com uma casa na Web; um usuário tem uma fatia pessoal da Internet personalizada apenas para ele. O outro uso refere-se ao hardware que permite que um usuário da rede doméstica acesse a Internet. Nesse caso, o portal pessoal é basicamente uma porta; de um lado, o usuário e sua rede; do outro, a Internet.
O uso do portal pessoal como um termo de hardware surgiu do significado técnico. Nos primeiros dias do uso massivo da Internet, havia muitos termos técnicos sendo filtrados pelo mundo de usuários não técnicos. Nessa época, muitas empresas grandes usavam redes internas por muitos anos e possuíam vários termos relacionados aos seus sistemas.
Termos como gateway e portal eram de uso comum para descrever recursos internos de rede. À medida que esses termos eram filtrados pelo público em geral, seu uso se tornou mais específico à sua forma não técnica. Por exemplo, como um portal é outra palavra para porta, ele começou a tomar uma medida desse significado. Para o usuário médio de computador, o conceito de "pular" do sistema doméstico pessoal para a Internet aberta fazia muito sentido.
A forma de software do portal pessoal é sem dúvida a mais correta. Nesse caso, uma única empresa não apenas fornece acesso à Internet como um todo, mas também fornece acesso a outros recursos. Nos primeiros dias do uso massivo da Internet, empresas como America Online® e CompuServe® eram grandes participantes no sistema de portal pessoal. Eles permitiram que os usuários entrassem on-line usando o software proprietário da empresa. Um usuário tinha um local individual no qual fazia login, o que lhes dava acesso a suas informações pessoais, quase como uma segunda área de trabalho do computador.
Desde o início dos anos 2000, essa marca de portal pessoal é menos relevante socialmente. A Internet barata e de alta velocidade, juntamente com as mudanças no setor de empresas da Web, tornaram obsoletos esses portais. Os usuários começaram a usar sistemas menos invasivos, normalmente aqueles que funcionavam totalmente online. Os mecanismos de busca tornaram-se a principal forma de portal pessoal, com sistemas como o iGoogle® e o My Yahoo! ®, fornecendo acesso gratuito a notícias, esportes e pesquisas na Web.
Independentemente do software utilizado, os principais fatores são sempre os mesmos. Os usuários têm a capacidade de acessar informações personalizadas, geralmente de subsistemas da página host. Por exemplo, o iGoogle® permite que os usuários integrem facilmente o Gmail® e o Google Notícias® em páginas pessoais. Embora um usuário possa obter um valor agregado por disponibilizá-lo, ele nunca sai do sistema principal do Google® ao usá-lo. Isso significa que os usuários veem mais publicidade na página do host, o que significa que o host ganha mais dinheiro por usuário com os anunciantes.