Wat is een relaisnetwerk?
Een relaisnetwerk is een type computernetwerk dat wordt gebruikt om informatie te verzenden tussen twee apparaten, zoals een server en een computer, die te ver weg zijn om de informatie rechtstreeks naar elkaar te verzenden. Het netwerk moet dus de informatie verzenden of "doorsturen" naar verschillende apparaten, knooppunten genoemd, die de informatie doorgeven aan zijn bestemming. Een bekend voorbeeld van een relaisnetwerk is internet. Een gebruiker kan een webpagina van een server halverwege de wereld bekijken door de informatie te verzenden en ontvangen via een reeks verbonden knooppunten.
In veel opzichten lijkt een relaisnetwerk op een ketting van mensen die bij elkaar staan. Eén persoon heeft een briefje dat hij moet doorgeven aan het meisje aan het einde van de regel. Hij is de afzender, zij is de ontvanger en de mensen daartussen zijn de boodschappers of de knooppunten. Hij geeft het bericht door aan de eerste knoop, of persoon, die het doorgeeft aan de tweede enzovoort, totdat het het meisje bereikt en zij het leest.
De mensen kunnen echter in een cirkel staan in plaats van een lijn. Elke persoon is dichtbij genoeg om de persoon aan weerszijden van hem en tegenover hem te bereiken. Samen vertegenwoordigen de mensen een netwerk en verschillende berichten kunnen nu tegelijkertijd in verschillende richtingen rond of door het netwerk gaan, in tegenstelling tot de rechte lijn die alleen berichten in een specifieke richting kon uitvoeren. Dit concept, de manier waarop een netwerk is aangelegd en hoe het gegevens deelt, staat bekend als netwerktopologie. Relaisnetwerken kunnen veel verschillende topologieën gebruiken, van een lijn tot een ring tot een boomvorm, om informatie op de snelste en meest efficiënte manier door te geven.
Vaak is het relaisnetwerk complex en vertakt het zich in meerdere richtingen om vele servers en computers te verbinden. Waar twee lijnen van twee verschillende computers of servers elkaar ontmoeten, vormen de knooppunten van het relaisnetwerk. Twee computerlijnen kunnen bijvoorbeeld dezelfde router tegenkomen, waardoor dit het knooppunt wordt.
Draadloze netwerken profiteren ook van het relay-netwerksysteem. Een laptop kan bijvoorbeeld verbinding maken met een draadloos netwerk dat informatie verzendt en ontvangt via een ander netwerk en een ander totdat het zijn bestemming bereikt. Hoewel niet alle delen van het netwerk fysieke draden hebben, maken ze nog steeds verbinding met andere apparaten die als knooppunten fungeren.
Dit type netwerk heeft verschillende voordelen. Informatie kan lange afstanden afleggen, zelfs als de zender en ontvanger ver uit elkaar liggen. Het versnelt ook de datatransmissie door het beste pad te kiezen om tussen knooppunten naar de computer van de ontvanger te reizen. Als het ene knooppunt te druk is, wordt de informatie eenvoudig naar een ander knooppunt geleid. Zonder relaisnetwerken zouden voor het verzenden van een e-mail van de ene computer naar de andere de twee computers direct aan elkaar moeten worden gekoppeld voordat het kon werken.