Wat is een zachte lancering?
Een zachte lancering is een soort release voor hardware, software en websites waarbij het product incrementeel wordt uitgebracht met weinig fanfare, aanvankelijk voor een beperkt publiek. Veel bedrijven gebruiken een zachte lancering om de levensvatbaarheid van een product te testen. Een zachte lancering is ook handig omdat het bedrijven in staat stelt een product te verfijnen voordat ze een grote marketingpoging doen. Zachte lanceringen zijn vooral gebruikelijk bij websites, waarop eenvoudig nieuwe functies kunnen worden geïntroduceerd.
Bij een zachte lancering brengt een bedrijf een product met weinig of geen marketing uit. In het geval van een website lancering, brengen veel bedrijven herontwerpen uit in een zacht lanceringsformaat. Hiermee kunnen ze de respons op de nieuwe site van bestaande klanten testen voordat ze proberen hun klantenbestand uit te breiden. Bij de introductie van een nieuwe website of concept is een zachte lancering ook een populaire optie. Een zachte lancering kan een waardevol hulpmiddel zijn voor een website, omdat een ontwerp waarvan gebruikers niet houden stilletjes kan worden gestopt. Wijzigingen kunnen ook worden aangebracht om de functionaliteit van de website te vergroten en te reageren op verzoeken van gebruikers.
In het geval van hardwareproducten is het niet ongewoon om een soft release met beperkte release uit te voeren om de markt te testen voorafgaand aan een grootschalige release. Het betekent ook dat bedrijven op het laatste moment wijzigingen in het product kunnen aanbrengen als dit noodzakelijk wordt geacht na de zachte lancering. In veel gevallen vindt zachte lancering van hardware plaats in grote stedelijke gebieden, waar het bedrijf toegang heeft tot een breed scala aan demografische groepen.
Zachte lanceringen worden ook gebruikt voor software, met een kleine release voor een beperkte groep individuen voor bètatests. Software kan uitgebreid worden getest door de release-onderneming, maar uiteindelijk moet het worden gebruikt om te bepalen hoe effectief het is. Grote fouten in het ontwerp kunnen tijdens bètatests optreden en kunnen worden gecorrigeerd voordat het product op een belangrijke markt wordt uitgebracht. Dit voorkomt dure en gênante fouten als gevolg van productzwakte.
Sommige software wordt zacht gelanceerd op internet, wat zorgt voor eenvoudige software-updates. Vroege bètatesters kunnen gehecht raken aan het programma en zullen nieuwe versies blijven downloaden zodra deze worden uitgebracht. Zo bouwen bedrijven vaak een loyale klantenbasis op die het woord verspreidt naar andere potentiële klanten. Het resultaat is een sterker product en een beter bedrijf.
Een zachte lancering is een optie om te overwegen voor bedrijven die een nieuw product voorzichtig op de markt willen introduceren. Een zachte lancering stelt een bedrijf in staat om snel en effectief te reageren op de eisen van de klant, door nieuwe functies te introduceren die het product uiteindelijk succesvol zullen maken. Voor bedrijven met een beperkt marketingbudget kan een zachte lancering een uitstekende keuze zijn, waardoor ze zich kunnen concentreren op productontwikkeling in plaats van op marketing.