Wat is een vectorprocessor?
Een vectorprocessor is een van twee verschillende typen computerprocessors: vector en scalair. Een vectorprocessor verschilt van een scalaire processor doordat hij berekeningen uitvoert op een vector als geheel. Een vector is een eendimensionale matrix of een enkele rij met waarden, zoals een lijst met getallen. Een scalaire processor werkt elk van de nummers afzonderlijk; het kan verschillende dingen doen met veel verschillende getallen. Aan de andere kant voert een vectorprocessor hetzelfde proces uit voor alle nummers tegelijk.
Dit type processor is meer gespecialiseerd dan een scalaire processor, waardoor het de minder populaire keuze is voor de gemiddelde computer. Een gemiddelde computer voert een breed scala aan taken uit en de snelste manier om veel verschillende soorten taken uit te voeren is met een scalaire processor. Dat komt omdat de processor veel sneller tussen taken kan schakelen. Een vectorprocessor wordt gebruikt in zeer gespecialiseerde elektronica, zoals supercomputers. Deze processors zijn veel krachtiger wanneer ze worden gebruikt voor grootschalige problemen. Kleine taken, zoals het openen van een Word-document of het afspelen van een video, kunnen sneller worden uitgevoerd door een scalaire processor dan een vectorprocessor.
Naast supercomputers zijn er andere wijdverbreide toepassingen voor vectorprocessors. Vectorprocessors worden ook gebruikt in militaire toepassingen. Ze zijn zeer goed in het coderen en decoderen van sonar en radarsignalen en kunnen een signaal doorgaans veel sneller breken dan een scalaire processor. Deze processors zijn ook goed in het simuleren van verschillende gebeurtenissen zoals weerpatronen, fysische tests en al het andere dat een enorme hoeveelheid rekenwerk vereist.
Vaak wordt er een groot aantal vectorprocessors in combinatie gebruikt. Deze processors werken goed samen, en met veel processors die dezelfde taak uitvoeren, wordt de benodigde tijd drastisch verminderd. Dat is hoe supercomputers werken - een groot aantal processors zijn met elkaar verbonden om een veelvoorkomend probleem op te lossen.
Vectorprocessors zijn een voorbeeld van hoe zeer gespecialiseerde apparaten beter functioneren bij een specifieke taak dan een multifunctioneel apparaat. De vectorprocessor is speciaal gebouwd om grote hoeveelheden gegevens te verwerken en is daarbij zeer efficiënt. Verbeteringen in scalaire technologie, echter - vooral in termen van microprocessors - zorgen voor een algemene afname van het gebruik van vectorprocessors, zelfs in supercomputers.