Che cos'è un processore vettoriale?
Un processore vettoriale è uno dei due diversi tipi di processori per computer: vettoriale e scalare. Un processore vettoriale si differenzia da un processore scalare in quanto esegue calcoli su un vettore nel suo insieme. Un vettore è un array monodimensionale o una singola riga di valori, ad esempio un elenco di numeri. Un processore scalare funziona individualmente ciascuno dei numeri; può fare cose diverse a molti numeri diversi. Un processore vettoriale, d'altra parte, esegue lo stesso processo per tutti i numeri contemporaneamente.
Questo tipo di processore è più specializzato di un processore scalare, il che lo rende la scelta meno popolare per il computer medio. Un computer medio esegue una vasta gamma di attività e il modo più veloce per eseguire molti tipi diversi di attività è con un processore scalare. Questo perché il processore può passare da un'attività all'altra molto più velocemente. Un processore vettoriale viene utilizzato in elettronica altamente specializzata, come i supercomputer. Questi processori sono molto più potenti se utilizzati per problemi su larga scala. Piccole attività, come l'apertura di un documento Word o la riproduzione di un video, possono essere eseguite da un processore scalare più velocemente di un processore vettoriale.
Esistono altri usi diffusi per i processori vettoriali oltre ai supercomputer. I processori vettoriali sono utilizzati anche in applicazioni militari. Sono molto bravi a codificare e decodificare sonar e segnali radar e in genere possono interrompere un segnale molto più velocemente di un processore scalare. Questi processori sono anche bravi a simulare diversi eventi come modelli meteorologici, test di fisica e qualsiasi altra cosa che richieda un'enorme quantità di crunching numerico.
Spesso ci sono un gran numero di processori vettoriali usati insieme. Questi processori lavorano bene insieme e con molti processori che affrontano lo stesso compito, il tempo impiegato è drasticamente ridotto. Ecco come funzionano i supercomputer: un numero enorme di processori sono collegati tra loro per risolvere un problema comune.
I processori vettoriali sono un esempio di come i dispositivi altamente specializzati funzionano meglio in un compito specifico rispetto a un dispositivo multiuso. Il processore vettoriale è stato creato appositamente per eseguire il crunch di grandi quantità di dati ed è molto efficiente nel farlo. I miglioramenti nella tecnologia scalare, tuttavia - specialmente in termini di microprocessori - stanno causando un declino generale nell'uso dei processori vettoriali, anche nei supercomputer.