Wat is een instrumentstuurprogramma?
Een instrumentstuurprogramma is een softwaretoepassing die een wetenschappelijk instrument kan besturen. Dergelijke stuurprogramma's maken configuratie op afstand en bediening van instrumenten mogelijk, inclusief instrumenten die nog in ontwikkeling en testen zijn en die misschien nog geen betrouwbare besturingssystemen hebben. Fabrikanten van instrumenten produceren stuurprogramma's die ze met hun producten verpakken, en onafhankelijke bedrijven maken ook stuurprogramma's voor een verscheidenheid aan toepassingen. Onderzoekers kunnen er zelf een maken als ze vertrouwd zijn met programmeertalen en zeer specifieke behoeften hebben.
De instrumentdriver creëert een gemakkelijk gecontroleerde en vertrouwde omgeving voor de operator. Hij of zij kan het instrument configureren en de instellingen aanpassen, opdracht geven om specifieke bewerkingen uit te voeren en gegevens vastleggen via de bestuurder. Het beschikbare bedieningsniveau en de complexiteit kunnen afhankelijk zijn van de bestuurder en de vaardigheden van de bestuurder. Stuurprogramma's kunnen invoer in veel programmeertalen verwerken en veel zijn zeer configureerbaar.
Sommigen gebruiken een protocol dat bekend staat als een IVI-stuurprogramma (Interchangeable Virtual Instrument). Deze stuurprogramma's hebben een enorme capaciteit voor controle en aanpassingen. Onderzoekers en ontwikkelaars gebruiken dit type instrumentaandrijving bij de ontwikkeling van nieuwe tools en de verfijning van bedieningselementen. Wetenschappers die aan de bank werken aan specifieke projecten kunnen dit type instrumentdriver ook gebruiken als ze meer flexibiliteit en controle met een project willen.
Met instrumentstuurprogramma's kunnen operators zeer gedetailleerde en complexe taken uitvoeren. Een voordeel van stuurprogramma's is de mogelijkheid om te automatiseren. De operator kan instrumenten instellen om bepaalde functies uit te voeren op specifieke tijden of in reactie op het activeren van gebeurtenissen. Automatisering kan de betrouwbaarheid en herhaalbaarheid vergroten, zolang de instrumenten goed zijn gekalibreerd en doen wat ze moeten doen als reactie op de bestuurder. Functiefouten kunnen leiden tot valse of onvolledige resultaten.
Vervangende stuurprogramma's voor veel wetenschappelijke instrumenten zijn verkrijgbaar via websites van fabrikanten. Het is ook mogelijk om ze rechtstreeks bij de fabrikant te bestellen als ze niet online zijn, zoals het geval kan zijn bij oudere stuurprogramma's of fabrikanten die geen significante aanwezigheid op het web hebben. Tijdens het installatieproces kan de instrumentdriver een aantal testinstellingen en bewerkingen doorlopen. Het is belangrijk dat een gebruiker aandacht besteedt aan aanwijzingen op het scherm en de aanwijzingen zorgvuldig opvolgt voor de veiligheid en de juiste kalibratie.
Een aantal klassen van instrumenten kan worden bestuurd door het gebruik van een instrumentdriver. Als een onderzoeker niet zeker weet of een stuk laboratoriumapparatuur op afstand kan worden bediend, kan hij of zij contact opnemen met de fabrikant voor informatie. De fabrikant kan specifieke aanbevelingen en advies geven en heeft mogelijk een compatibele driver beschikbaar.