Wat is een online telescoop?
Een online telescoop is een astronomietool die meestal twee vormen aanneemt. In het eerste worden eerder gemaakte waarnemingen verzameld in een database die online toegankelijk is. In het tweede geval worden fysieke telescopen op verzoek beschikbaar gesteld voor observatie of worden ze rechtstreeks door gebruikers online beheerd. Het verzamelen van bestaande gegevens en afbeeldingen wordt meestal een virtuele telescoop of observatorium genoemd. Online interface met een fysieke telescoop wordt vaak een internettelescoop genoemd.
De International Virtual Observatory Alliance (IVOA) bestaat uit 19 aangesloten observatoria wereldwijd. Het doel van de organisatie en haar leden is het verzamelen en verzamelen van bestaande gegevens, deze in een gestandaardiseerd formaat te plaatsen en beschikbaar te maken voor online onderzoek. Decennia van astronomische observaties met verschillende apparaten op meerdere golflengten worden samengebracht voor datamining. Deze informatie wordt opgeslagen in een centrale database die toegankelijk is via internet.
In een minder onderzoeksgericht formaat bieden services zoals Microsoft® WorldWide Telescope een planetariumtype online telescoop. Rondleidingen door astronomische lichamen worden aangeboden, evenals diepgaande instructies met behulp van fotografie met een hoge resolutie. Dergelijke services bieden doorgaans een interface waarmee gebruikers aanzienlijke vrijheid hebben bij hun verkenningen. De nachtelijke hemel vanaf elk punt op aarde op elk moment in het verleden of de toekomst kan worden nagebouwd. De virtuele ruimtereiziger kan zijn of haar eigen route selecteren om de meest interessante objecten te bezoeken.
Een meer praktische online telescoop wordt aangeboden door diensten die live observaties vanuit huis een realiteit maken. Eén online telescoop biedt toegang tot een vooraf bepaald schema van observaties door telescopen in verschillende landen. De afbeeldingen worden in realtime verzonden en zijn toegankelijk voor iedereen met internetverbinding.
De selectie van wat te observeren en directe besturing van een externe telescoop wordt ook via internet beschikbaar gesteld. Dit is voor de meer gevorderde waarnemer en vereist enige technische training voordat de bedieningselementen aan de gebruiker worden overgedragen. Deze service is meestal gebaseerd op vergoedingen, tenzij iemand is aangesloten bij het observatorium of de universiteit die de telescoop bezit.
Als een compromis kan de serieuze amateur die observatoria overwegen die verzoeken om specifieke observaties accepteren. Personeel ter plaatse behoudt de directe controle over de telescoop en beantwoordt tegelijkertijd aan de waarnemingsverzoeken van derden. De fotografische resultaten en relevante gegevens, zoals atmosferische omstandigheden, worden doorgestuurd naar de eindgebruiker, vaak digitaal in realtime. Dit is in feite de normale procedure voor het gebruik van zeer geavanceerde systemen. De professionele astronoom vertrouwt op een toegewijd ondersteunend personeel dat ervaring heeft met het gebruik van het apparaat.