Wat is Public Domain Software?
Public domain software verwijst naar software die niet wordt beperkt door het hebben van een auteursrecht. Het kan dus vrij worden gebruikt, gekopieerd of gewijzigd, omdat niemand de rechten bezit om het gebruik ervan te beperken. Er zijn tal van programma's in het publieke domein, maar deze worden vaak verward met verschillende andere soorten software, genaamd freeware, die gratis kan worden verkregen, of shareware, die meestal wordt verkregen voor een zeer kleine vergoeding. Software in het publieke domein is in de meeste gevallen het enige type waarvoor geen beperkingen gelden. Freeware is mogelijk auteursrechtelijk beschermd en shareware is dat zeker ook. Dit betekent dat het zich niet in het publieke domein bevindt. Iemand anders kan de software niet reproduceren, kopiëren voor andere mensen of kopiëren om te verkopen zonder de auteursrechten te overtreden.
Het publieke domein is een grote overzichtsterm voor alles, meestal een creatief werk, dat vrij kan worden gebruikt. De Bijbel is bijvoorbeeld een werk in het publieke domein. Het kan worden gebruikt, gekopieerd, verkocht, geciteerd, vertaald of gewijzigd zonder inbreuk te maken op iemands auteursrechten of patentrechten. Een voorbeeld van software in het publieke domein is GNU, dat deel uitmaakt van veel pc-besturingssystemen.
Hoewel u lijsten met software in het publieke domein kunt vinden, zult u eerder lijsten met gratis software vinden. In de meeste gevallen is deze software niet echt in het publieke domein. Uw verkrijgen betekent dat u een licentie hebt verkregen om het te gebruiken. Als je ooit een gratis computerprogramma hebt geïnstalleerd, moest je waarschijnlijk algemene voorwaarden accepteren voor het gebruik van de software. Sommige van deze voorwaarden waarmee u akkoord gaat, kunnen u verbieden de software op enigerlei wijze te verkopen, wijzigen of ervan te profiteren.
Er zijn een aantal gratis softwareprogramma's die geen software van het publieke domein zijn. U kunt bijvoorbeeld eenvoudig kopieën krijgen van Adobe® Reader®, Netscape®, Internet Explorer® en een verscheidenheid aan andere programma's. Wanneer u een computer aanschaft, krijgt u mogelijk verschillende gratis programma's, maar ook deze hebben alleen een licentie voor u, en niet de uwe om te kopiëren of distribueren.
U kunt software van het publieke domein op verschillende locaties vinden. Een paar hogescholen en universiteiten bieden downloads en catalogi. Enkele van de meest interessante software van het publieke domein is de sleutel tot de wetenschappen. Met programma's zoals WebLab en Visual Molecular Dynamics kunt u driedimensionale tekeningen van moleculen maken. Een geweldige plek om te zoeken naar het publieke domein en gratis software en shareware is de Free Software Foundation (FSF). U vindt lijsten met software in het publieke domein en software die u automatische licenties verleent voor het gebruik van specifieke programma's. De FSF is ook specifiek om u te vertellen wat voor soort software u downloadt.