O que é software de domínio público?
Software de domínio público refere-se a software que não é limitado por possuir direitos autorais. Assim, pode ser usado, copiado ou alterado livremente, porque ninguém possui o direito de restringir seu uso. Existem muitos programas de domínio público, mas estes geralmente são confundidos com vários outros tipos de software, chamados freeware, que podem ser obtidos gratuitamente ou shareware, que geralmente são obtidos por uma taxa muito pequena. O software de domínio público é o único tipo na maioria dos casos aos quais não se aplicam limitações. O freeware pode ter direitos autorais e o shareware certamente possui. Isso significa que não é essencialmente de domínio público. Outra pessoa não pode reproduzir o software, copiá-lo para outras pessoas ou copiá-lo para vender sem violar as leis de direitos autorais.
O domínio público é um termo abrangente para qualquer coisa, geralmente um trabalho criativo, que pode ser usado livremente. Por exemplo, a Bíblia é um trabalho de domínio público. Pode ser usado, copiado, vendido, citado, traduzido ou alterado sem infringir os direitos autorais ou privilégios de patente de ninguém. Um exemplo de software de domínio público é o GNU, que faz parte de muitos sistemas operacionais de PC.
Embora você possa encontrar listas de software de domínio público, é mais provável que encontre listas de software livre. Na maioria dos casos, este software não é realmente de domínio público. Sua obtenção significa que você adquiriu uma licença para usá-lo. Se você já instalou um programa de computador gratuitamente, provavelmente precisou aceitar os termos e condições para usar o software. Alguns desses termos com os quais você concorda podem proibi-lo de vender, alterar ou lucrar com o software de qualquer forma.
Existem vários programas de software livre que não são de domínio público. Por exemplo, você pode facilmente obter cópias do Adobe® Reader®, Netscape®, Internet Explorer® e uma variedade de outros programas. Além disso, quando você compra um computador, pode receber vários programas gratuitos, mas, novamente, estes são licenciados apenas para você, em vez de ser seu para copiar ou distribuir.
Você pode encontrar software de domínio público em vários locais. Algumas bibliotecas de faculdades e universidades oferecem downloads e catálogos. Alguns dos softwares de domínio público mais interessantes são essenciais para as ciências. Programas como WebLab e Visual Molecular Dynamics permitem criar desenhos tridimensionais de moléculas. Um ótimo lugar para procurar por domínio público, software livre e shareware é a Free Software Foundation (FSF). Você encontrará listas de software de domínio público e qualquer software que conceda licenças automáticas para usar programas específicos. A FSF também é específica em dizer que tipo de software você está baixando.