Wat is Telnet?
Telnet is een samentrekking van de twee woorden Telecommunicatienetwerk en is een van de belangrijkste netwerkprotocollen die op internet worden gebruikt. Het is een van de vroegste netwerkprotocollen en een van de enige originele protocollen die nog steeds op internet worden gebruikt. Het werd ontwikkeld in 1969, met de RFC 15, en is in de loop der jaren geëvolueerd tot een robuust protocol, hoewel het vanwege de toenemende bezorgdheid over beveiliging vaak wordt verworpen in plaats van het veilige SSH-protocol.
In tegenstelling tot de grafische interfaces van het HTTP-protocol, die ons het World Wide Web hebben gegeven, is telnet een op tekst gebaseerd protocol. Het oorspronkelijke doel van Telnet was om een eenvoudige interface te hebben voor terminals om met elkaar te communiceren, met behulp van relatief eenvoudige opdrachtstructuren en toegankelijke interfaces. Hoewel nog steeds in gebruik, wordt telnet zelden gebruikt door de meerderheid van het internet-browsende publiek, die in plaats daarvan HTTP-browsers en e-mailclients gebruiken voor het grootste deel van hun verbindingen.
In het tijdperk vóór personal computers moest iedereen die een computer wilde gebruiken, toegang krijgen tot een terminal die was aangesloten op een enorm mainframe. Oorspronkelijk was elke terminal aangesloten op slechts één machine, wat tot een aantal problemen leidde. Als een persoon bijvoorbeeld een aantal verschillende machines moet gebruiken, die elk gespecialiseerd zijn in een andere taak, moeten ze fysiek naar elke andere terminal gaan om één taak uit te voeren. Dit kan frustrerend zijn als de terminals zich in een groot gebouw bevonden, maar het was vooral gekmakend dat het mainframe dat je moest gebruiken zich in een instelling in een andere stad of land van jou bevond.
Het telnet-protocol heeft deze moeilijkheid helpen overwinnen. Door een eenvoudige reeks commando's te gebruiken, konden gebruikers inloggen op een terminal op afstand en het mainframe daar vragen om de processen te ondernemen die ze nodig hadden. De resultaten zouden via telnet op hen terugkomen en het was alsof ze voor de terminal zelf zaten. Telnet heeft op veel manieren een revolutie teweeggebracht in de manier waarop onderzoek is gedaan en heeft bijgedragen aan het bouwen van wat uiteindelijk het internet zou worden dat we vandaag kennen.
Natuurlijk waren niet alle vroege toepassingen voor Telnet zo praktisch. Een van de manieren waarop telnet vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt, heeft zijn oorsprong in 1978, toen een student aan de Essex University voortbouwde op het eerdere succes van terminalgames zoals Adventure en Zork om een Multi-User Dungeon-game te maken, of MUD. Met deze virtuele omgevingen, waaronder andere variëteiten zoals MUSHes en MOO's, kunnen meerdere mensen via het telnet-protocol verbinding maken met een terminal. Eenmaal daar kunnen ze een collectief spel spelen, vaak met een fantasiethema, door tekstopdrachten in te voeren en de antwoorden en invoer van andere spelers te lezen. Hoewel het gebruik van MUD's is afgenomen met de komst van grafische Massively Multiplayer Online Role-Playing Games (MMORPG's), blijven ze nog steeds een belangrijk gebruik van het telnet-protocol, met honderdduizenden spelers wereldwijd.
Hoewel Telnet op een gegeven moment op grote schaal werd gebruikt als een protocol door netwerkbeheerders en degenen die met hun servers moesten omgaan, wordt het zelden meer voor dit doel gebruikt. In 1995 heeft een onderzoeker aan de Technische Universiteit van Helsinki in Finland de beveiligingslekken in telnet, die het snuiven en aanvallen van wachtwoorden mogelijk maken, beu, een nieuw protocol gebouwd om dit te vervangen. Dit protocol, de Secure Shell of SSH, heeft vrijwel dezelfde functies als telnet, maar heeft een veel robuustere beveiliging.