Wat is het Open Directory Project?
Het open directory-project is in feite een gecategoriseerde lijst met websites. Alle sites op de lijst zijn eerder goedgekeurd door editors die ervoor zorgen dat ze correct zijn gecategoriseerd en aan bepaalde richtlijnen voldoen. De redactie is vrijwilliger en iedereen mag redacteur worden, hoewel sommige categorieën beperkt zijn. De map bestaat sinds het einde van de jaren negentig en wordt gebruikt als basis voor veel grote zoekmachines.
Voordat het open directory-project tot stand kwam, was er al Yahoo !, die een soortgelijk doel diende. Veel mensen waren niet tevreden met de algehele kwaliteit van de directory van Yahoo! en het open directory-project werd hoofdzakelijk als alternatief ontwikkeld. De makers hoopten dat ze, met de mankracht van een volledig vrijwillige groep online-editors, beter in staat zouden zijn om actuele links bij te houden en alle verschillende sites op het web te doorzoeken.
Sites zoals Yahoo! en het open directory-project waren vooral belangrijk in de begindagen van internet. In die tijd waren zoekmachines vaak minder effectief op het gebied van het rangschikken van websites. Mensen moeten vaak door pagina's met voornamelijk spam waden om nuttige sites te vinden voor veel zoektermen. Een site met menselijke editors maakte het mogelijk om nutteloze websites uit te filteren, en dit maakte deze diensten zeer voordelig.
Na verloop van tijd ontwikkelden zoekmachines uiteindelijk betere algoritmen voor het rangschikken van websites, maar veel van deze zoekmachines vertrouwen eigenlijk op het open directory-project als een fundamentele bouwsteen van hun databases. In de begindagen van het internet waren de meeste zoekmachines erg afhankelijk van het proces van "spinnen" via links op het web om een database met willekeurige sites te bouwen. Na verloop van tijd begonnen zoekmachines sites zoals het open directory-project te gebruiken om websites in een nuttiger volgorde te plaatsen. Spidering maakt nog steeds deel uit van het proces, maar andere processen helpen dingen beter georganiseerd te houden.
Veel mensen dienen nog steeds sites in voor het open directory-project, deels vanwege het belang ervan voor veel grote zoekmachines. Soms kan de goedkeuring van een site een langdurig proces zijn, omdat de mankracht van de editor enigszins beperkt is. Het is ook heel gebruikelijk voor website-eigenaren om het proces nog verder te vertragen door hun site in de verkeerde categorie te plaatsen. De categorieën zelf zijn over het algemeen vrij uitgebreid en het is relatief eenvoudig om per ongeluk de verkeerde categorie te kiezen. Wanneer dit gebeurt, plaatst de editor de inzending meestal achter in de wachtrij voor een andere categorie, wat betekent dat het mogelijk meer dan twee keer zo lang kan duren om te worden goedgekeurd.