Wat was de eerste grafische webbrowser?

De eerste grafische webbrowser heette Erwise, een applicatie geschreven voor Unix-computers met het Windows X-systeem. Het werd ontwikkeld door Kim Nyberg, Kari Sydänmaanlakka, Teemu Rantanen en Kati Borgers, vier studenten aan de Technische Universiteit van Helsinki in Finland. Het project begon in 1991 en werd uitgebracht in april 1992. Erwise wordt grotendeels gecrediteerd als een baanbrekend programma en is de voorloper van de moderne internetbrowser.

Tim Berners-Lee, de maker van het World Wide Web, speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de eerste grafische webbrowser. Berners-Lee realiseerde zich dat een browser met een grafische gebruikersinterface het web aanzienlijk gemakkelijker zou maken om te surfen op internet. In de overtuiging dat het concept een ideaal project voor studenten zou zijn, deed hij talloze verzoeken aan potentiële ontwikkelaars over de hele wereld.

Het verzoek van Berners-Lee werd opgepikt Ari Lemmke, de instructeur die de vier studenten begeleidde die uiteindelijk de browser creëerden. De vier Finse studenten ontwikkelden een grafische, aanwijs- en klikbrowser met tal van functies die pas veel later te zien zouden zijn. Hun werk werd geïnspireerd door Robert Cailliau, de Belgische computerwetenschapper die vooral bekend staat om de samenwerking met Berners-Lee om het World Wide Web te ontwikkelen.

Als de eerste grafische webbrowser had Erwise veel unieke kwaliteiten. Onder hen was de mogelijkheid om gelijktijdig meerdere pagina's te laden. Gebruikers kunnen bijvoorbeeld op een hyperlink klikken die automatisch een ander venster met de gekoppelde webpagina opent. Erwise had zelfs een aantal mogelijkheden die Mosaic ontbrak, waaronder geïntegreerd zoeken naar tekst die vanaf elke webpagina kon worden uitgevoerd. Mosaic, de eerste grafische webbrowser die het internet populair maakte, wordt nog steeds algemeen erkend voor het leggen van de basis voor moderne browsers.

De ontwikkeling van de eerste grafische webbrowser kwam tot stilstand nadat de makers ervan afstudeerden en verder gingen met andere inspanningen. Berners-Lee maakte een reis naar Finland in een poging de groep studenten aan te moedigen hun werk aan het project voort te zetten. Helaas voor Erwise kon de groep niet doorgaan met de ontwikkeling vanwege onvoldoende financiering. Er is gezegd dat Berners-Lee het project zelf had willen voortzetten, maar dit niet kon doen omdat de code volledig in het Fins was geschreven.

Erwise werd door velen beschouwd als zijn tijd vooruit te zijn. Ondanks de innovatie en belofte die de eerste grafische webbrowser bood, werd deze nooit gecommercialiseerd. Uiteindelijk wordt algemeen aangenomen dat de stopzetting ervan wordt toegeschreven aan de noodlijdende staat van de Finse economie tijdens de ontwikkeling.