Wat zijn energiegewassen?
Energiebruinen zijn planten gekweekt en geoogst met de specifieke intentie om ze als brandstof te gebruiken. Deze planten zijn meestal verdeeld in twee categorieën: kruidachtig, zoals grassen, en houtachtig, zoals bomen en struiken. Geslagen energie in de planten is toegankelijk door directe verbranding, vergassing en conversie in vloeibare brandstoffen. Energiebruinen worden over het algemeen gekozen voor hun energie-inhoud, het gemak waarmee ze kunnen worden geteeld en geoogst, evenals bijbehorende eindproductverwerkingskosten. De niet-edelbare delen van voedselplanten die voor hetzelfde doel worden gebruikt, worden beschouwd als landbouwproducten, niet als energiegewassen.
Verschillende soorten grassen vertonen potentieel als energiebron, waarbij Switchgrass de meeste interesse genereert; De opbrengsten zijn meestal hoger en de productiekosten lager dan voor andere kruidachtige planten. SwitchGrass kan binnen drie jaar de volledige opbrengstcapaciteit bereiken en groeit uit een permanent wortelsysteem, waardoor het tot 15 jaar geen herbeplanting vereist. Slechts een kwart de hoeveelheid water enBevestiging die nodig is voor de meeste voedselgewassen is vereist en het gras is opmerkelijk ongedierte en droogtebestendig. Standaard landbouwapparatuur kan worden gebruikt om Switchgrass te oogsten, die net als Hay is gebaleerd.
bomen en struiken die worden gebruikt voor energiegewassen worden over het algemeen niet tot volwassenheid gekweekt, omdat hout niet het eindproduct is. Korte rotatie Woody Crops (SRWC) worden binnen vier tot tien jaar gekweekt met een verwachte oogst, terwijl snelgroeiende hardhout, zoals Poplar en Willow, tot tien voet per jaar kan groeien onder ideale omstandigheden. Gecultiveerde bomen produceren ook tot tien keer meer hout per hectare dan natuurlijke bossen.
De twee belangrijkste toepassingen voor energiegewassen zijn het genereren van elektriciteit en als een grondstof voor de productie van biobrandstoffen. Een energiecentrale kan de gewassen in een stoomketel gebruiken en ze direct of samen met kolen verbranden, een praktijk die Cofiring wordt genoemd. Door het proces van vergassing kan biomassaworden verwerkt tot syngas, een mengsel van koolmonoxide en waterstof, of methaan. Beide kunnen worden gebruikt om stoomturbines af te vuren of als een energiebron voor de productie.
Butanol, een koolwaterstof met lange keten die vergelijkbaar is met benzine, kan worden geproduceerd uit kruidachtige planten zoals switchgrass, miscanthus en olifantengras. Ethanol, een alcoholbrandstof, is gemaakt van tarwe, maïs, suikerriet of elke plant die kan worden gebruikt om een alcoholische drank te maken, terwijl biodieselbrandstof kan worden gemaakt van plantaardige oliën geproduceerd uit energiegewassen zoals soja, verkrachten en hennep. Lipiden of vetten, in de olie worden met alcohol gereageerd om de biodiesel te produceren. Hoewel sommige biobrandstoffen voertuigen rechtstreeks kunnen voeden, worden de meeste gebruikt in mengsel met traditionele brandstoffen.