Wat zijn kasgewassen?
Kasgewassen zijn groenten en fruit die in een gebouw of omheining worden gekweekt om ze tegen de elementen te beschermen en een langere groeiperiode mogelijk te maken. Het kweken van planten in kassen kan duurder zijn dan het planten in velden, maar in sommige gebieden kan het een noodzaak zijn vanwege schaarse watervoorraden of omgevingsomstandigheden. Een kas kan een permanente structuur zijn met glazen of plastic ramen voor licht, of tijdelijke structuren gemaakt van frames en plastic film.
Vroege kassen waren houten of metalen gebouwen met glazen ramen, vaak bevestigd aan een huis. De zon zorgde voor zowel het licht als de warmte die nodig was om groenten of bloemen te kweken in een meer gecontroleerde omgeving, of wanneer de temperaturen buiten onder het vriespunt vielen. Zaden konden vroeg in het voorjaar worden ontkiemd en sommige groenten konden tot laat in de herfst worden gekweekt, vooral als er een extra warmtebron was, zoals een houtkachel of stoomradiatoren.
De kosten van glas en het vermogen om te breken leidden tot een geleidelijke ontwikkeling van breukbestendige plastic kassen in de 20e eeuw. Kunststoffen waren veel lichter, konden worden gemaakt door toevoeging van pigmenten om een deel van het zonlicht te blokkeren, waardoor ze doorschijnend waren, en konden in vormen worden gevormd om gebogen ramen of koepels mogelijk te maken. Deze structuren waren vaak permanente gebouwen die werden gebruikt voor speciale groenten, kruiden of bloemen, en werden op kleinere schaal gebouwd voor particuliere of kleine commerciële telers.
Commerciële kasgewassen werden pas in de late 20e eeuw als kosteneffectief beschouwd. De vraag naar landbouwgrond voor residentiële ontwikkeling en de stijgende brandstofkosten voor het transport van groenten en fruit maakten kleinere productie op kasbasis effectiever. Een groeiende interesse in biologische producten, of die producten die zonder kunstmest en pesticiden werden gekweekt, zorgde voor een klantenbestand dat bereid was meer te betalen voor duurdere kasgewassen.
Grootschalige commerciële kassen begonnen met het gebruik van grote metalen structuren en plastic folie, die soms direct boven de veldgewassen werden gebouwd. Deze structuren waren relatief eenvoudig te bouwen en konden indien nodig worden gedemonteerd en naar andere locaties worden verplaatst. De meeste van deze structuren werden niet verwarmd met hulpwarmte, die te duur zou zijn geweest, maar werden gebruikt in gebieden waar voldoende zonneschijn stralingswarmte kon bieden om het groeiseizoen te verlengen.
Waterbesparing werd ook een groeiende zorg, omdat de drinkwatervoorziening beperkter was. Kasgewassen kunnen worden gekweekt met behulp van waterbesparende technieken zoals druppel- of nevelirrigatie, die een optimale hoeveelheid water levert die nodig is voor plantengroei. De gecontroleerde temperaturen en luchtvochtigheid die in een kas mogelijk zijn, maken het gebruik van veel minder water per oogst mogelijk dan op velden nodig is.
De omgevingsregeling in een kas kan worden uitgevoerd met regelingen die verband houden met temperatuur en vochtigheid. Als de temperatuur boven de gewenste grenzen stijgt, kunnen ramen of dakramen handmatig worden geopend of worden geregeld door elektromotoren. Vochtregelaars kunnen dezelfde functie bieden om vocht te voorkomen dat schimmel kan veroorzaken. Deze verbeteringen droegen bij aan de kosten van kasgewassen, maar zorgden voor een consistentere productkwaliteit.