Jakie są uprawy szklarniowe?
Uprawy szklarniowe to owoce i warzywa uprawiane w budynku lub obudowie w celu ochrony przed żywiołami i umożliwienia dłuższego okresu wzrostu. Uprawa roślin w szklarniach może być droższa niż sadzenie na polach, ale na niektórych obszarach może być konieczna ze względu na ograniczone zasoby wody lub warunki środowiskowe. Szklarnia może być konstrukcją stałą ze szklanymi lub plastikowymi oknami na światło lub tymczasowymi konstrukcjami wykonanymi z ram i folii z tworzywa sztucznego.
Wczesne szklarnie były drewnianymi lub metalowymi budynkami ze szklanymi oknami, często przymocowanymi do domu. Słońce zapewniało zarówno światło, jak i ciepło potrzebne do uprawy warzyw lub kwiatów w bardziej kontrolowanym środowisku lub gdy temperatura na zewnątrz spadła poniżej zera. Nasiona można kiełkować wczesną wiosną, a niektóre warzywa można uprawiać późną jesienią, szczególnie jeśli zapewnione zostanie dodatkowe źródło ciepła, takie jak piec na drewno lub grzejniki parowe.
Koszt szkła i jego zdolność do pękania doprowadziły do stopniowego rozwoju odpornych na pękanie szklarni z tworzywa sztucznego w XX wieku. Tworzywa sztuczne były znacznie lżejsze, mogły być wytwarzane z dodatkiem pigmentów blokujących część światła słonecznego, dzięki czemu były półprzezroczyste, i można je formować w kształty, aby umożliwić zakrzywione okna lub kopuły. Te konstrukcje były często stałymi budynkami używanymi do specjalnych warzyw, ziół lub kwiatów, i były budowane na mniejszą skalę dla gospodarstw domowych lub drobnych hodowców komercyjnych.
Komercyjne uprawy szklarniowe były uważane za opłacalne dopiero pod koniec XX wieku. Zapotrzebowanie na grunty rolne pod zabudowę mieszkaniową oraz rosnące koszty paliwa do transportu owoców i warzyw sprawiły, że mniejsza produkcja oparta na szklarniach była bardziej skuteczna. Rosnące zainteresowanie produktami ekologicznymi lub produktami uprawianymi bez sztucznych nawozów i pestycydów zapewniło bazę klientów gotową zapłacić więcej za droższe uprawy szklarniowe.
Komercyjne szklarnie na dużą skalę zaczęły wykorzystywać duże konstrukcje o metalowej ramie i folię z tworzywa sztucznego, które czasami budowano bezpośrednio nad uprawami polowymi. Konstrukcje te były stosunkowo łatwe do zbudowania i w razie potrzeby można je było rozmontować i przenieść w inne miejsca. Większość tych konstrukcji nie była ogrzewana dodatkowym ciepłem, co byłoby zbyt drogie, ale zastosowano je w obszarach, w których odpowiednie nasłonecznienie mogłoby zapewnić promieniste ciepło, aby przedłużyć sezon wegetacyjny.
Coraz większym problemem stało się również oszczędzanie wody, ponieważ zasoby wody pitnej do picia były bardziej ograniczone. Rośliny szklarniowe można uprawiać przy użyciu technik oszczędzania wody, takich jak nawadnianie kroplowe lub mgłowe, które zapewnia optymalną ilość wody potrzebną do wzrostu roślin. Kontrolowana temperatura i wilgotność możliwe w szklarni pozwalają na zużycie znacznie mniej wody na żniwa niż jest to wymagane na polach.
Kontrolę środowiska w szklarni można przeprowadzić za pomocą kontroli związanych z temperaturą i wilgotnością. Jeśli temperatura wzrośnie powyżej pożądanego limitu, okna lub świetliki można otworzyć ręcznie lub sterować silnikami elektrycznymi. Kontrola wilgotności może zapewnić tę samą funkcję, aby zapobiec wilgoci, która może sprzyjać pleśni. Te ulepszenia zwiększyły koszty upraw szklarniowych, ale zapewniły bardziej spójną jakość produktu.