Wat zijn ijzerertsafzettingen?
IJzerertsafzettingen zijn geologische formaties met een hoog percentage bruikbare ijzeroxiden die kunnen worden verwerkt tot metallisch ijzer. Ze vormen ongeveer 5% van de aardkorst en spelen volgens onderzoekers ook een belangrijke rol in de structuur van de aardkern; het kan moeilijk zijn om de inhoud van de kern te schatten, omdat het niet persoonlijk kan worden waargenomen. Zuiver ijzer is moeilijk te vinden op aarde en wordt meestal ontdekt in de vorm van meteorieten. Mensen gebruiken dit metaal al duizenden jaren om een verscheidenheid aan producten te maken, waaronder gereedschappen, structuren en ornamenten.
Verschillende mineralen kunnen bruikbare hoeveelheden ijzeroxiden opleveren, waaronder hematiet, magnetiet en taconiet. Zes landen, waaronder India, Australië, Brazilië, Rusland, China en de Verenigde Staten hebben 's werelds grootste ijzerertsafzettingen en hun productie vormt een aanzienlijk percentage van de ijzeroxiden die wereldwijd worden gedolven en verzonden. Andere landen hebben kleinere, minder bruikbare deposito's die genoeg kunnen opleveren voor de binnenlandse industrie en sommige export, maar domineren de markt niet zoals deposito's van deze heersers van de industrie, die ijzer uiterst efficiënt kunnen ontginnen en tegen een lage prijs kunnen verkopen.
Het extraheren van ijzer uit ijzerertsafzettingen kan een langdurig proces zijn. Geologen moeten een site onderzoeken om te bevestigen dat deze voldoende bruikbaar materiaal bevat, terwijl ingenieurs een plan ontwikkelen voor veilig en effectief mijnbouw. Wanneer werknemers materiaal beginnen te verwijderen, wordt het verpletterd en verwerkt om de ijzeroxiden te scheiden van onzuiverheden. Waar mogelijk kan een mijn onzuiverheden verwerken en verpakken om te verkopen als secundaire producten, maar het proces genereert ook grote hoeveelheden afval.
Naarmate ijzerertsafzettingen worden verwerkt, kunnen de oxiden worden verfijnd en verwerkt in smeltinstallaties om ruw ijzer te genereren, blokken metaalijzer die kunnen worden gebruikt in legeringen met verschillende metalen om commerciële producten te maken. Afhankelijk van hoe ijzer wordt verwerkt en gemengd, kan het een aantal verschillende eigenschappen hebben. Sommige producten zijn bijvoorbeeld erg sterk en flexibel, terwijl andere brozer zijn en vatbaar zijn voor breuk of splijting. Metaalingenieurs bestuderen ijzer om meer te weten te komen over hoe het kan worden verwerkt om een verscheidenheid aan nuttige materialen te maken.
Industrieel zijn ijzerertsafzettingen van cruciaal belang voor de functie van een aantal industrieën. Het handhaven van een constante aanvoer van ijzer is belangrijk voor veel bedrijven en landen, die zorgvuldige relaties onderhouden om ervoor te zorgen dat ze voldoende ijzer hebben om aan hun behoeften te voldoen. Dit kunnen contracten zijn met grote mijnbouwbedrijven, goede buitenlandse relaties met ijzerrijke landen en sterk supply chain management om te zorgen dat zendingen niet worden vertraagd.