Hvad er jernmalmindskud?
Jernmalmaflejringer er geologiske formationer med en høj procentdel af anvendelige jernoxider, som kan forarbejdes til fremstilling af metallisk jern. De udgør omkring 5% af jordskorpen og spiller også en vigtig rolle i strukturen af jordens kerne, ifølge forskere; det kan være vanskeligt at estimere indholdet af kernen, da det ikke kan overholdes personligt. Rent jern er vanskeligt at finde på Jorden og afdækkes typisk i form af meteoritter. Folk har brugt dette metal i tusinder af år til at fremstille en række produkter, herunder værktøjer, strukturer og ornamenter.
Flere mineraler kan give nyttige mængder jernoxider, herunder hæmatit, magnetit og taconit. Seks lande, herunder Indien, Australien, Brasilien, Rusland, Kina og USA, har verdens største jernmalmaflejringer, og deres produktion udgør en betydelig procentdel af jernoxiderne, der er udvindt og afsendt over hele verden. Andre nationer har mindre, mindre brugbare indskud, der muligvis giver nok for den indenlandske industri og en vis eksport, men dominerer ikke markedet som indskud fra disse herskere i industrien, der kan miner jern ekstremt effektivt og sælge det til en lav pris.
Udvinding af jern fra jernmalmaflejringer kan være en langvarig proces. Geologer er nødt til at undersøge et sted for at bekræfte, at det rummer nok anvendeligt materiale, mens ingeniører udvikler en plan til minedrift sikkert og effektivt. Når arbejderne begynder at fjerne materiale, knuses det og behandles for at adskille jernoxiderne fra urenheder. Når det er muligt, kan en mine behandle og pakke urenheder til salg som sekundære produkter, men processen genererer også store mængder affald.
Når jernmalmaflejringer behandles, kan oxiderne raffineres og håndteres på smeltefaciliteter for at generere svinejern, blokke af metallisk jern, som kan bruges i legeringer med forskellige metaller til fremstilling af kommercielle produkter. Afhængigt af hvordan jern forarbejdes og blandes, kan det have en række forskellige træk. Nogle produkter er for eksempel meget stærke og fleksible, mens andre er mere sprøde og tilbøjelige til brud eller opsplitning. Metalsingeniører studerer jern for at lære mere om, hvordan det kan behandles til at skabe en række nyttige materialer.
Industrielt er jernmalmaflejringer kritiske for funktionen af en række industrier. Opretholdelse af en jævn forsyning med jern er vigtig for mange virksomheder og nationer, som opretholder omhyggelige forbindelser for at sikre, at de har nok jern til at imødekomme deres behov. Dette kan omfatte kontrakter med større minefirmaer, gode udenlandske forbindelser med jernrige lande og stærk forvaltning af forsyningskæder for at sikre, at forsendelser ikke udsættes.