Co to są złoża rudy żelaza?
Złoża rudy żelaza są formacjami geologicznymi o wysokim odsetku użytecznych tlenków żelaza, które można przetwarzać w celu wytworzenia żelaza metalicznego. Według naukowców stanowią one około 5% skorupy ziemskiej, a także odgrywają ważną rolę w strukturze jądra Ziemi; oszacowanie zawartości rdzenia może być trudne, ponieważ nie można tego osobiście zaobserwować. Czyste żelazo jest trudne do znalezienia na Ziemi i zwykle jest odkryte w postaci meteorytów. Ludzie używają tego metalu od tysięcy lat do wytwarzania różnorodnych produktów, w tym narzędzi, konstrukcji i ozdób.
Kilka minerałów może wytwarzać przydatne ilości tlenków żelaza, w tym hematyt, magnetyt i takonit. Sześć krajów, w tym Indie, Australia, Brazylia, Rosja, Chiny i Stany Zjednoczone mają największe na świecie złoża rudy żelaza, a ich produkcja stanowi znaczny procent tlenków żelaza wydobywanych i wysyłanych na całym świecie. Inne narody mają mniejsze, mniej użyteczne złoża, które mogą przynosić wystarczające dochody przemysłowi krajowemu i niektórym eksportom, ale nie dominują na rynku, jak złoża tych władców przemysłu, którzy potrafią wydobywać żelazo niezwykle wydajnie i sprzedawać je po niskiej cenie.
Wydobywanie żelaza ze złóż rudy żelaza może być długim procesem. Geolodzy muszą zbadać miejsce, aby potwierdzić, że zawiera ono wystarczającą ilość użytecznego materiału, podczas gdy inżynierowie opracowują plan wydobycia bezpiecznie i skutecznie. Gdy pracownicy zaczynają usuwać materiał, jest on kruszony i przetwarzany w celu oddzielenia tlenków żelaza od zanieczyszczeń. Jeśli to możliwe, kopalnia może przetwarzać i pakować zanieczyszczenia, aby sprzedawać je jako produkty wtórne, ale proces ten generuje również duże ilości odpadów.
Podczas przetwarzania złóż rudy żelaza tlenki mogą być rafinowane i przetwarzane w zakładach hutniczych w celu wytworzenia surówki, bloków metalicznego żelaza, które można stosować w stopach z różnymi metalami do wytwarzania produktów handlowych. W zależności od sposobu przetwarzania i mieszania żelazo może mieć wiele różnych cech. Niektóre produkty są na przykład bardzo mocne i elastyczne, a inne są bardziej kruche i podatne na pękanie lub pękanie. Inżynierowie zajmujący się metalami badają żelazo, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak można je przetwarzać w celu tworzenia różnorodnych przydatnych materiałów.
Przemysłowo złoża rudy żelaza mają kluczowe znaczenie dla funkcjonowania wielu gałęzi przemysłu. Utrzymywanie stałej podaży żelaza jest ważne dla wielu firm i narodów, które utrzymują ostrożne relacje, aby mieć pewność, że będą miały wystarczającą ilość żelaza, aby zaspokoić swoje potrzeby. Może to obejmować umowy z głównymi firmami wydobywczymi, dobre stosunki zagraniczne z krajami bogatymi w żelazo oraz silne zarządzanie łańcuchem dostaw, aby zapewnić, że dostawy nie będą opóźnione.